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晚期智人：中国的山顶洞人、河套人、峙峪人、资阳人、柳江人、左镇人等等，距今都在5万年内。法国的克罗马农人，距今约2万——3万年前。
现代智人：它的起点主要有两种传说，一种是东方的轩辕与仓颉是最后离开通天塔的人，他俩带来了汉文化这一新系统（甲骨文）。另一种是“亚当夏娃”有了自我认知后，产生主动离开伊甸园的意识（舒适区）。
意识进化大脑。虽然数百万年间各类人种有诸多不同，但脑容量增加明显大于其他动物。例如，60公斤的哺乳类动物的平均脑容量是200立方厘米，远古人类已有600立方厘米，现代智人更是高达1200-1400立方厘米。
所以说，人的大脑意识力决定适应力。科学研究也证明，在长达数百万的时间里，人类是较大肉食动物猎杀的对象，他们多以追捕小动物、采集食物为生。直到40万年前，才有人种开始追捕大型动物，而到10万年前智人崛起，人类一跃居于食物链的顶端。
这一大跳跃，最大的功劳源于工具的使用。例如，火的使用，为人类踏上食物链顶端起了关键作用。早在大约80万年前，部分人种只是偶然使用天然火，而到30万年前，对直立人来说用火已是家常便饭。到这个时候，人类不仅把火当作可靠的光源和热源，还可以用这一致命的武器与巨齿猛兽一较高低。
“火”让人在“意识”方面，与其他动物出现了本质变化。对所有动物来说，它们征服天下的力量是靠自身肌体力量。虽然动物们能巧妙应用体能，却无法控制以及无法突破各自的先天局限。例如，老虎可以轻松吃人，但它无法控制人所出现的位置，且攻击能力也完全由肌肉力量来决定。
但火对人来说，则变成了一项既听话且又有无穷力量的工具。不像老虎只能被动使用肌力，人类可以选择在什么地点、什么时候放一把火，来获得自己想要的东西。例如，即使是位柔弱的女子，她也可以在某一山沟放一把火烧死野兽获取食物，也可以烧毁草木来改造田地。总之，人类拥有用火意识后，许多发展之事也就到了水到渠成的程度。
科学家们也基本同意这么一种说法，熟练使用“火”这一工具后，它为人们带来了扩大生存范围的意识。大约7万年前智人从东非开始扩张，约6万年前扩张到中东与亚洲这一区域，约4.5万年前扩张到欧洲南部与大洋洲，约1.6万年前扩张到欧洲北部与美洲北部，约1.4万年扩张到美洲中部，约1.2万年扩张到欧美洲南部。
智人征服全球之际，也就是1.2万年前地球渡过了最后一个小冰河期，全球气候变暖，开始适宜农作物的生长。猎物减少与农地增加这一矛盾为农业革命的发生创造了条件。
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