冰封的冻土之上萌芽。
几天之前，因梅尔曼少校接受了格拉米亚国王的委托，去附近地区清点贵族领主们承受的损失。伐折罗进攻温德米尔-4行星时，许多贵族领主连逃跑的机会也没有，他们在伐折罗的光束和生物弹头攻击下连同自己的城堡和财富一起消失殆尽，给当地留下了等待第三方势力介入的真空。不出麦克尼尔所料，因梅尔曼少校返回后，半担忧半期待地对他们说，那些地区全都被守望者教团控制了。
“我倒是更期待他们决裂的那一天。”
“……决裂？”
“对，决裂。”麦克尼尔看了看盘子里的蛋白块，他有一百多种理由认为这些蛋白块是用尸体制造的，但他没有证据。新统合军的士兵们总是有意无意地成了食人魔，大部分人对此并不知情。“他们仅仅在反对新统合这件事上有共同点，而且国王需要利用守望者教团来建立贵族领主消失后当地缺失的秩序。”
瘸了一条腿的阿米沙尔·丹尼斯一等兵——他现在确实是一等兵（spacymanapprentice）了——坐在四处漏风的帐篷中央位置的桌子的最远端，无聊地用叉子划着泡在因发酵而产生了酸味的汤汁中那令人难以下咽的蛋白块。
“国王只想把权力从那些领主手里拿回来，不是把权力又给别人。”帐篷里弥漫着一种让人厌恶的气味，“守望者教团把土地都扔给农民了，到时候国王向谁去收税呢？等着吧，再过几年他们就会打起来。”
“前提是我们先活过今年。”麦克尼尔重重地咳嗽了两声，“好了，我们还是等待着吉纳斯将军的安排。如果他决定优先去参加进攻那个位置不明的伐折罗母星的战役，我们也必须服从决定。”
所幸马克西米连·吉纳斯意识到了舰队目前状态不佳，他和以斯拉·本·戴维一致赞同先调派足够的运输飞船来确保温德米尔行星系统的正常物资供应，然后再考虑转移战场。伐折罗的威胁被解除后，两支舰队都要求自己的士兵前往地表参加重建工作。【无瑕者】一方的士兵对此毫无怨言，他们也许早就习惯了这样的生活；来自新统合军的士兵们则叫苦连天，尤其是相当一部分温德米尔人和他们共同工作使得他们感到自己被冒犯了。
不管他们怎么控诉，新统合不会前来为他们伸张正义。马克西米连·吉纳斯或许是个隐性的反统合人士，众人对他的作风心知肚明，但新统合内部没有谁敢说自己能扳倒马克西米连·吉纳斯或是他的家人。率先组织了温德米尔人参加重建工作的麦克尼尔谨慎地按照上级的嘱咐规划用地，确保无家可归的温德米尔人能得到暂时的栖身之所而不至于流落街头。
2059年7月2日，从战役结束以来许久没露面的薄红出现在了建筑工地外围。出门吃午饭的麦克尼尔碰巧和她相遇，于是热情地邀请对方和其他