p; 迈克尔·麦克尼尔还不想让自己有更多的把柄落入潜在敌人手中，他找到了附近的建筑工地，把吓得魂不附体的工地守卫从岗哨站里揪出来，委婉地表达了租用车辆的意图。别说是这处工地，附近许多工地的建筑项目都是麦克尼尔找来的大人物投资的，稍微知道行业动态的从业人员都不想得罪麦克尼尔。经过麦克尼尔一番劝说，五十多岁的警卫很快同意了麦克尼尔的要求，这才让麦克尼尔有机会在第二天的工作时间到来之前带着他的战利品返回老谷市的临时俘虏营。
迎来又送走了一批接一批的游击队员的废弃建筑物今天又变得热闹了不少。
麦克尼尔让这里的警卫先把被抓获的新俘虏招待好，他准备到下午再来进行审问。不久之前，为了控制住老谷县的事态，他伙同伯顿和阿卜杜拉·巴希尔策划了一次绑架案，将试图逃离老谷县的本地主要官员一网打尽。虽然这些人直到目前都没有明确地怀疑他们，但俨然掌握了老谷县民兵力量的麦克尼尔在这件事上的失职却是无法抵赖的——很可惜，麦克尼尔并不具备任何指挥民兵组织的官方职务，别人想借此追责也是做不到的。
话虽如此，他还不想在完成他的计划之前就把自己推到本地官员的对立面上。想让这些人放下对他的敌视，他必须让对方拿到足够多的利益。
“在这种法律管不到的地方，几个主要的家族决定了所有人的命运。”麦克尼尔翻看着阿南达总结出来的本地官员人际关系报告，圈定了几个名字，并叫上伯顿和他一同行动，“拉拢一部分，再打击另一部分。最好是让我们的敌人被认定为勾结叛军的间谍。”
一上午的走访和商谈加深了麦克尼尔对本地情况的了解，刚经历过生死考验的大人物们终于愿意说出一些真心话了。当他们和麦克尼尔讨论生意时，这些被时间磨平了棱角的中年人或是老年人的眼神中偶尔会流露出一丝羡慕。
其中一个今年已经八十岁的老人和麦克尼尔说，他年轻的时候也想到外面闯荡，并且认为借助家族的力量谋生是一种耻辱——在他经受过了种种沉重打击后，他就放弃了全部不切实际的幻想，专心于经营家族的事业。谈及对下一代人以及下几代人的要求时，老人笑着对麦克尼尔说，他不介意让年轻人接受同样的考验，反正所有人最终都要走回同一条道路上。
“嘿，听起来真可怜——呸！”左腿迈进地下室的伯顿冷笑着，“老谷县有那么多人生活在贫困中，这些生来就不必为生活担忧的家伙却在和咱们胡扯什么失去的梦想。”
“他们也许觉得自己的一生只为了财富而奔走，是单调而无聊的。”麦克尼尔拿掉了伯顿手里还没来得及点燃的香烟，后者不得不尴尬地把打火机放回了口袋里，“……但追逐理想的前提是至少能够生存下去，而许多人连这个基本条件都不满足。”
“……唉