…还有什么需要注意的吗？”
“我军在设计理念上可能有一些微妙的偏差。”伯顿钻到椅子下面去找水，结果一无所获，他只好沮丧地坐回了座椅上，“新型战术机的机动性非常好，好得过头了。它也许能够在复杂的环境中有效地躲避激光束，代价是因为四处乱撞而被其他BETA摧毁。”
“就这一点而言，只要提高驾驶员的技术就能解决。”博尚瞪了伯顿一眼，“先进的理念不应该为个体的无能负责，伯顿。你们美国佬在这方面的决定——至少在舒勒今年发明出这个平行世界里真正意义上的反激光装甲之前——大体上是正确的。”
“【提高驾驶员的技术】是一句非常正确但没有用的废话。”伯顿反唇相讥，他举出了已经被BETA肆虐的地区和目前处在和BETA对抗最前线的国家的案例来证明自己的观点，“情况已经严重到需要把大量未成年人塞到军队里了，你所说的事情实在是太奢侈。东德也好，西德也好，不管战术机驾驶员还是前线战壕里的普通士兵当中，都有大量的未成年人。我们来猜猜，这些人接受过多长时间的训练？六个月还是六个星期还是一个星期？”
“我们法国不会——”
“相信我，等BETA开到了莱茵河的时候，你们法国人也要把十五六岁的孩子塞进军队，这就是过去在世界大战中需要做的事。可千万别和我说BETA永远过不了莱茵河，去年东德军在柏林也说了类似的话，要不是我军赶去救援，他们会在上半年就丢掉一切。”伯顿伸出右臂拍着博尚的后背，同时歪着嘴、用门牙咬着下嘴唇左侧位置。他的嘴唇上遍布着干燥而凸起的硬皮，分布不规则的血丝渗在上下的每一个角落。“不是所有时代都有让孩子们念完大学再去参军打仗的条件。”
开着车的白人青年笑着摇了摇头，他想起了自己最忠诚的那位部下。
麦克尼尔没有干预这场争论，战友们的讨论之中或许就藏着下一个至关重要的点子。哪怕只有1%的可能性，他们也要去赌一赌，去尝试着找出战胜BETA的可能性。
用这样一支半死不活的战术机部队是没法得偿所愿的，他对此有着深切的体会。在埃尔福特战役之中，因新品种BETA的出现而再一次被打得措手不及的人类联军蒙受惨重损失，麦克尼尔的第338中队也有4名驾驶员阵亡并连带着损失了8架战术机。面临着部队报销风险的麦克尼尔没有时间去为死去的战友哀悼，他在逃回安全地带后就开始同伯顿讨论获取更先进装备的方法。面世已有10年的F-4不适合目前的战斗，他的队伍需要更先进的战术机。
到了需要争取更多资源的时候，他要适当地利用舒勒和岛田真司的成果。一开始，他们小心翼翼地对各方释放消息，尤其是要让已经被分隔在BETA控制区另一侧的俄国人相信他们这个预备项目组没有喧宾夺主的意图。真正意义上