子时过半，万籁俱寂。
大胤王朝的京城，结束了白日喧嚣，沉入一片朦胧的睡意里。唯有勾栏瓦舍的灯火还未彻底熄灭，伴着几声零落的更梆，诉说着夜的深沉。
然而，位于城南角落的青云观，却透出一丝与这寂静格格不入的微光。
观主沈千尘，年仅二十三岁，正毫无形象地瘫在院中的躺椅上，对着一轮残月长吁短叹。他身上那件代表身份的道袍皱巴巴地敞开着，露出里面半旧不新的常服，长发用一根木筷随意挽着，几缕碎发垂在额前，更添几分落拓不羁。
“穷啊……”他拖长了调子，声音里满是生无可恋，“祖师爷在上，弟子这青云观，怕是真要喝西北风了。最后三文钱买了两个硬馍，这日子，简直比那乱葬岗的孤魂还凄惨。”
他翻了个身，目光幽幽地投向厨房方向，仿佛能穿透门板，看到那空空如也的米缸和仅剩的半坛寡酒。此刻，他脑子里盘旋的，不是《黄庭经》，不是《道德经》，而是街角张记酒馆那刚出锅、酱香浓郁、油光锃亮的酱牛肉。
那滋味，光是想想，就让他觉得腹中馋虫zaofan，咕咕作响。
“啧，赊账三次，张老板那脸色，都快比锅底还黑了。”沈千尘摸了摸下巴，认真思索着，“要不……明天去东市摆个摊，算卦十文，看风水五十文？不行不行，太累。还是去帮王屠夫家看看他老说闹鬼的猪圈？好歹能混几斤猪肉……”
他正进行着激烈的思想斗争，盘算着如何用最小的劳动换取最大的口腹之欲时，异变，毫无征兆地发生了——
“叮铃——！”
一声极其轻微，却又无比清晰的铃声，骤然在他腰间响起。
沈千尘猛地一个激灵，像被踩了尾巴的猫，瞬间从躺椅上弹了起来。
那声音，并非来自外界，而是源自他腰间那枚贴身佩戴、布满铜锈、看起来扔到路边乞丐都未必会捡的祖传“三清铃”。
此刻，这枚沉寂了不知多少年，被他一度怀疑是不是已经锈死的破铃，正兀自发出细微而急促的震颤。那铃声并非清脆，反而带着一种沉闷的、仿佛来自九幽之下的凄厉感，丝丝缕缕，直往人耳朵里钻，更透出一股砭人肌骨的寒意。
“……”沈千尘脸上的懒散瞬间褪去，眉头紧紧皱起，眼神锐利如鹰隼，哪里还有半分刚才的颓唐。他一把攥住腰间的三清铃，冰凉的触感顺着掌心蔓延。