子时三刻，万籁俱寂。
连日来的阴兵之乱虽暂告段落，但京城上空仿佛还笼罩着一层看不见的薄纱，连月光都透着一股子惨淡。白日里市井的喧嚣早已沉寂，唯有打更人老梆子那面破锣，有一下没一下地敲着，声音在空荡的街巷里传出老远，带着点有气无力的拖沓。
“天干物燥——小心火烛——”
老梆子缩着脖子，紧了紧身上那件洗得发白的号衣，嘴里嘟囔着：“这鬼天气，才入秋就凉得邪乎……”他揉了揉有些发涩的眼睛，总觉得今晚的雾气格外浓重，视线所及，一切都模模糊糊的，透着股说不清道不明的阴森。
就在他转过一个街角，准备往南城那条最僻静的巷子走去时，脚步猛地顿住了。
巷子深处，隐约传来一阵奇怪的声响。
“嗬……嗬……”
像是破风箱在艰难拉动，又像是喉咙里堵满了浓痰的喘息。那声音断断续续，在死寂的夜里格外清晰，听得人头皮发麻。
老梆子心里打了个突，下意识地握紧了手里的灯笼和梆子，壮着胆子往前探了探身子，压低声音喝问：“谁？谁在那儿？！”
雾气缭绕中，一个佝偻的身影缓缓从阴影里挪了出来。
借着灯笼昏黄的光，老梆子看清了那人的样貌——是住在巷尾棺材铺的老张头。一个老实巴交，三天前还帮他捡过掉下房檐的帽子的老好人。
“张老哥？”老梆子松了口气，随即又皱起眉，“这大半夜的，你不在家躺着，跑出来做甚？你这脸色……可是害了病？”
眼前的张老头，面色是一种极不正常的青灰色，双目空洞无神，直勾勾地瞪着前方，嘴角似乎还残留着一些不明的暗色污渍。他走路的姿势极为怪异，关节像是生了锈，每一步都迈得僵硬而沉重，带动着整个身体微微左右摇晃。
“嗬……”张老头对老梆子的问话毫无反应，只是持续发出那种令人牙酸的喘息，一步步地逼近。
老梆子心里那点松懈瞬间烟消云散，一股寒意顺着脊椎骨爬了上来。他猛地想起这几天坊间的传闻，说什么鬼门关虽闭，但有些“脏东西”留了下来……他颤声道：“张、张老哥？你……你别吓我！”
话音未落，原本动作迟缓的张老头，在距离他还有五六步远时，双眼骤然爆发出两道骇人的赤红光芒！那红光充满了暴戾与疯狂，再无半分人