烛火在北辰王府的偏厅里摇曳，映得方闻洲的侧脸忽明忽暗。
陆棠刚压下对薛青末的疑虑，窗外便传来巡夜侍卫轻叩廊柱的声响。
方闻洲起身掀开竹帘，接过皇城司暗卫递来的密报，指尖扫过字迹时，脸色愈发凝重。
“宫里又出事了？”陆棠心头一紧。
……
此刻乾清宫内，鎏金暖炉里的银丝炭烧得正旺，却驱不散龙榻周遭的寒凉。
皇上半倚在软垫上，鬓边白发比上月又添了几分，咳得连手中的玉如意都攥不稳，帕子上洇开的浅淡血痕，被他不动声色地拢进袖中。
太医跪在榻前，额角沁着冷汗，只敢低声劝：“陛下需静养，万不可再劳心政务。”
尽管一只对外宣称皇上只是偶感风寒，可世上哪有不透风的墙，如今恐怕各方势力都在关注，很难瞒得住啊。
不管皇上是否英明，但不可否认，他的勤政是先皇无法与之相比的。
今日的早朝总比往日多了几分滞涩的沉寂。
殿外晨雾未散，殿内鎏金铜炉里燃着安神的沉香，却压不住空气里的焦灼。
龙座之上，皇上脸色蜡黄如纸，偶尔轻咳，却又刻意压制下去，他目光扫过阶下百官时，掩住眼底那沉沉的倦意。
户部尚书最先出列，朱红色官袍扫过金砖地面，发出细碎的声响。
他双手捧着奏折，腰弯得几乎贴到地面，声音却透着刻意拔高的急切。
“陛下！西郊外柳溪村、青禾镇疫症已蔓延至三乡五村，昨日加急报来，又添十七名亡者！村民们闭户不敢出，村口艾草堆得比人高，可疫气还是往邻镇飘啊！”
近几日城外忽然爆发重疫，起初人们还不甚在意，可随着死掉的人逐日增加，当地官员开始坐不住了。
殿内响起一阵低低的骚动，显然此时在场之人都已知晓。
站在前列的吏部尚书眼神微闪，“此前太医院已派了十名院判去疫区，只是……”
他顿了顿，眼角余光扫过两侧朝臣，语气愈发迟疑，“太医院诸位大人虽医术精湛，可此前应对的