指了指对面的锦凳：“坐，喝口茶。”
邱莹莹将账册和密信的事简单说了，末了问道：“陈老可听说过北境镇抚使的密信？”
陈老的手指在核桃上顿住，浑浊的眼睛突然锐利起来：“那信……三年前我见过。”
“三年前？”邱莹莹心头一震。
“那时崔将军还在边关当参将。”陈老压低声音，“林夫人还是崔府的姨娘。有天夜里，她带着个檀木匣子来找我当东西，说是崔将军的旧物。我见匣子里装着北境的地图和一封密信，收了她五百两银子。”
“那信现在何处？”邱莹莹急问。
陈老叹了口气：“上月林夫人又来了，说要赎回匣子。我见她身后跟着两个带刀的，没敢多问，就把匣子还了她。后来听人说，那匣子被送进了将军府库房……”
邱莹莹攥紧茶盏，指节发白。原来林氏早有预谋，三年前就开始布局，如今终于要收网了。
“陈老，您能帮我指认林氏吗？”邱莹莹抬头，“她是陷害我父亲的主谋。”
陈老摇头：“我老了，经不起折腾。不过……”他从怀里掏出个小布包，“这是我当年记的当票存根，上面有林夫人的手印。你拿着，去大理寺，或许能当证据。”
邱莹莹接过布包，指尖触到陈老掌心的老茧，心中涌起一股暖流。她郑重道：“陈老，等我查明真相，一定替您讨回公道。”
离开当铺时，天已蒙蒙亮。邱莹莹站在街头，望着东边泛起的鱼肚白，忽然觉得有了方向——她要去大理寺，用陈老的当票存根，撕开林氏的伪装。
3
大理寺的朱门在晨光中泛着冷光。邱莹莹递上陈老的当票存根，值班的捕快看了一眼，皱起眉头：“姑娘，这不是普通的当票，是三年前的旧档。要查，得找主簿。”
主簿是个留着山羊胡的中年人，戴着玳瑁眼镜，接过存根翻了翻，抬头时目光如刀：“邱姑娘，这存根上只有林氏的指印，没有她亲笔签名。按律，不能作为呈堂证供。”
邱莹莹急得眼眶发红：“可陈老能作证！他亲眼见过林氏当匣子！”
“陈记当铺的老掌柜？”主簿冷笑，“他上周刚犯了事——收赃物，被我们抓了现行。现在人在大牢里，自身难保，他的话谁信？”
邱莹莹如