对他们动手，那便是给了国王处置我们的最好理由。”
诺伊曼男爵饮尽杯中酒水：“咬下这块饵，会让我们肠穿肚烂，可放着不管，他们又会在我们的地盘上发烂发臭。亨廷顿用这些棋子布下了局，进可攻、退可守。
“呵，老狗精得很，我可不会上他的当。”
“可这个安德雷，初来乍到就解决了阿克斯家族的案子，又把灰帕抓了……”管家迟疑地道。
“灰帕那个贼眉鼠眼的家伙，我本就看他不爽了。”男爵摆摆手，“烂泥糊不上墙，让彼鲁自己把皮绷紧点，别着了人的道。”
他看了眼时钟，见已经晾了人大半个小时，便起身道：“给我更衣，我去见见这位……没钱没地没人的‘子爵’。”
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没钱没地没人，空有一个子爵名头的安德雷，此时正穿着一身闪亮铠甲，左手闲适地搭在剑鞘上，好整以暇地欣赏着男爵会客厅墙上挂着的油画。
他早已做好吃一场下马威的准备，也没计较男爵将他晾在一旁的事实。这种事情他已经司空见惯；若是男爵没一点表示，安德雷反倒觉得奇怪。
安德雷调任过许多贵族领地，被人暗杀、暗算都是家常便饭，现在不过是新的领地、新的对手，太阳底下并没有那么多新鲜事。
“安德雷？”会客室通往里间的门忽地打开，奥古斯汀·凡·诺伊曼男爵腆着啤酒肚穿着一身华贵的礼服走来，他笑呵呵地道：“果然是青年才俊，仪表不凡。在我这里当个副团长，屈才咯！”
安德雷不卑不亢，对男爵行了个恰到好处的军礼：“领主。”
这个称谓恰到好处地避开了男爵、子爵的地位纷争，又不失礼数，倒是令男爵脸上的笑容又扩大了一些，他故作亲切地拍了拍安德雷的肩：“小伙子初来乍到还习惯吧？听说你已经不声不响地破了阿克斯家的案子，还揪出了灰帕这个王国骑士团里的臭虫，真是功不可没啊！”
“都是我应该做的。”安德雷仍是一板一眼地应道。
这句话听起来太像是双关，男爵脸上的笑容面具僵了僵，他又拍了拍安德雷的背，走回沙发边坐下：“本来呢，你立了功，我得给你一笔赏赐……”
‘呵……’安德雷心想，‘大招来了。’
“只是嘛，我们埃斯顿西城着实是个小地方，没有什么赚钱的大产业，周遭的城镇、村落更是一穷二白……也算是鄙人无用，德尔曼国王当年赐下的领地，竟被我经营成了如今这般凄惨模样……