身退局外。
他原以为，少年天子的志向，已有变更。
他原以为，清流已失尽天恩，再无翻身之时。
可这一刻，太监口中吐出的“许居正”三字，将他所有的退意、哀意、愤意，全都一刀斩断！
那是他朝为中相数十年未曾听见的“被需要”之声——
不再是边缘，不再是摆设，不再是缓冲，而是……定策之位！
他缓缓抬眼，望向高阶之上的那位少年天子。
目光交汇。
萧宁没有言语，只静静望着他，眸中映出殿下这一道苍老却未弯折的身影。
那一刻，许居正心中震动如雷。
那一眼之中，他看到了真诚，也看到了尊重——
那不是施恩者俯瞰旧臣的眼神，而是执政者托付社稷的信任。
他喉头微哽，终究还是拱手而拜：
“臣……谢主隆恩。”
声音沉如暮钟，却带着颤意。
殿中死一般寂静。
数百双眼，看着这一幕，竟没有一人出声。
他们忽然意识到，从今日起——
这座朝堂，真的要变了。
变得彻底，变得震撼，变得——无人再能轻易揣度陛下心意。
左相边孟广，中相魏瑞，右相霍纲，大相许居正。
天子之下，四相尽归清流！
这，已非制衡之术。
这是堂堂正正、亲手一搏！
这是——
一位少年天子的真正落子！
至此，气氛凝固至极点。
萧宁轻轻抬手，示意许居正免礼。
他缓缓开口：
“许大人，朕不求你久为臣。”
“但此局既起，需一人为纲。”
“清流亦好，新党亦好，朝堂之人，皆为大尧之骨。”
“朕要的，不是党争，不是名誉。”
“朕要的，是一条能走得通的路。”
此言一出，大殿上下，再无一人敢语。
这一刻，所有人终于明白了一个残酷又清晰的现实：
他们眼前的，并不是那个传说中荒唐软弱的“昌南王”。
而是一位……
真正的帝王。
太和殿外。
御道两旁，禁军肃立，戎装精整，刀枪林立。
虽是朝会之时，帝心未宣，但戒备依旧森严。
禁军列于丹墀两侧，层层护持，从金銮殿门口，一直延展至太和门外，寒光斜照，盔甲如山。
蒙尚元立于侧道之下，一身旧制禁军常服，腰佩长刀，背脊挺拔如山岳。
他原本便是禁军之主，如今却不过区区卫队长，被贬之后，他并未改去往日习惯，每一场大朝，仍是第一个到岗，最后一个离开。
站立姿态仍如旧日，将所有人视线都抛诸身后。
可不是所有人，都愿意忘了他的过往。
“哟，这不是咱们的前大统领么？”
一声带