过刚刚进殿的唐玉宣和李长风。左相施元恒与镇国大将军秦毅也已在此，显然是被紧急召来的。
“都坐吧。”皇帝的声音带着病后的沙哑，却不容置疑。
几人行礼后落座。
殿内气氛压抑，仿佛暴风雨前的宁静。
皇帝的目光最终定格在李长风身上，那眼神复杂难明，有审视，有忌惮，或许还有一丝极淡的、连他自己都未察觉的利用之意。
“李长风，”皇帝缓缓开口，每一个字都像是斟酌过，“今日朝议，北境西境之事已有定论，唯余南疆……楚国陈兵百万，意图不明。你，可知晓了？”
李长风神色平静，起身拱手：“回陛下，草民已听闻。”
“嗯。”皇帝微微颔首，手指无意识地摩挲着软榻的扶手，“你的身世，朕已知晓。段书琴之子，楚皇南山玉的血脉……此事，你瞒得朕好苦。”
他的语气听不出喜怒，但话语中的压力却如山般压下。
唐玉宣的心瞬间提到了嗓子眼，袖中的手悄然握紧。
李长风却依旧坦然：“陛下明鉴，身世之事，亦是长风近期方知。此前并非有意隐瞒，实乃自身亦处于迷雾之中。”
皇帝不置可否，话锋陡然一转，语气变得冰冷而现实：“如今楚国大军压境，其心叵测。你这个‘楚国皇子’的身份，于此刻，于我大乾，倒是有了用处！”
唐玉宣禁不住神色一凛，表情顿时紧张起来。
皇帝目光如炬，紧紧盯着李长风：“朝中已有大臣提议，将你扣下，作为人质，以挟楚皇，令其投鼠忌器，不敢妄动！”
“父皇！”唐玉宣失声惊呼，猛地站起身，脸上血色尽褪，“此事万万不可！”
她急急说道，声音因激动而微微发颤：“李长风虽为楚皇血脉，但自幼长于大乾，从未与楚国皇室相认！
楚国是否承认他这个皇子尚且两说，若贸然以其为质，非但不能胁迫楚国，反而会彻底激怒楚皇，令其找到开战的借口！届时南疆战火一起，我大乾三面受敌，危矣！”
她看向皇帝，眼中充满了恳切与焦急：“更何况，李长风于父皇有救命之恩，于朝堂有揭露郑党、稳定局势之功！若如此对待功臣，天下人会如何看父皇？如何看我大乾？岂不令忠臣义士寒心？”
皇帝沉默着，目光盯在激动不已的女儿脸上，又游离到依旧平静的李长风脸上：“朕也觉得此计不妥。倒是另有一个办法，那便是派你为使，前往楚国，凭你这层身份，斡旋调停。楚皇念及父子之情，或许多少会给些情面。”
李长风迎上皇帝的目光，没有丝毫闪躲。
他心中清楚，皇帝此刻提出这两个选择，本质上都是在利用他的身份，为人质是利用其“价值”，为使者则是利用其“关系”。
而他，没有退缩的余地。
他深吸一口气，声音沉稳而清晰：“陛下，无论为人质，或是为使，长风皆无怨言，听凭陛下决断。然，若问长风本心，愿请命为使，前往楚国，一试斡旋。”
他顿了顿，继续道：“正如公主所言，以长风为质，风险巨大，极易激化矛盾。而若为使，长风虽未与楚皇相认，然血脉牵连乃是事实。
楚皇当年能与母亲……段书琴相知，或非全然无情冷酷之辈。长风可借此身