意识在无边的黑暗中沉浮，如同溺水者，每一次挣扎都带来撕裂般的剧痛。萧烬感觉自己被投入了一座巨大的熔炉，筋骨在熔岩中灼烧，血液在冰河中冻结。虎口处的“九幽引”印记如同活着的毒蛇，在经脉中游走噬咬，每一次跳动都带来深入骨髓的阴寒怨毒。耳边似乎还残留着母亲温阮穿越时空的急切呼唤、镇山河剑意的煌煌轰鸣，以及…修罗面具人那深渊般冰冷的杀机。
“呃…咳…”一阵剧烈的呛咳将他从混沌的深渊猛地拽回现实。喉咙里充斥着浓烈的铁锈味和一种奇异的、混合着草药清苦与某种腥甜异香的复杂气味。
他艰难地睁开眼。
视野模糊，如同隔着一层沾满水雾的毛玻璃。只能勉强分辨出头顶是低矮、粗糙的木质房梁，几缕枯草从缝隙中垂落，在昏暗的光线下轻轻摇曳。空气潮湿而沉闷，带着浓重的霉味、烟火气、劣质酒气，还有一种…汗臭、血腥和无数种难以名状气味的混合体。
不是寒山真庙的废墟。
他尝试挪动身体，立刻引来全身骨头散架般的剧痛和肌肉撕裂般的呻吟。右臂更是沉重麻木，如同灌满了铅，那“九幽引”的阴寒刺痛感依旧顽强地盘踞在虎口，只是似乎被某种力量暂时压制住了。
“醒了？命够硬啊，小子。”一个沙哑、带着浓重口音、如同砂纸摩擦破锣的声音在近旁响起。
萧烬猛地侧头，视线聚焦。
一个身影背对着他，蹲在一个简陋的、冒着青烟的黄泥小火炉旁。那人穿着一身洗得发白、打满补丁的粗布短褂，身形佝偻，头发花白凌乱，用一根磨得油亮的木簪随意挽着。他正拿着一柄缺口的小铁钳，小心翼翼地从炉膛里夹出一块烧得通红的烙铁！
刺鼻的焦糊味瞬间弥漫开来！
“你做什么？！”萧烬瞳孔骤缩，本能地想挣扎起身，却牵动伤势，痛得眼前发黑。
“别动！”佝偻身影头也不回，声音带着不容置疑的强硬，“想死得快些，就尽管折腾！你这条胳膊里的‘九幽引’，再拖半个时辰，神仙难救！想活命，就忍着点！”
话音未落，他猛地转身！
一张沟壑纵横、饱经风霜的老脸映入萧烬眼帘。皱纹深得如同刀刻斧凿，皮肤黝黑粗糙，下巴上留着稀疏的花白胡茬。最引人注目的是他的眼睛，浑浊昏黄，眼白布满血丝，如同蒙尘的琉璃，却透着一股看透世情的漠然和一种…属于底层草莽的狠厉与市侩。
他手中那块烧得通红的烙铁，毫不犹豫地、稳准狠地按在了萧烬虎口处那焦黑扭曲的“九幽引”印记之上！
“嗤——！！！”
一阵令人头皮炸裂的白烟伴随着刺鼻的皮肉焦糊味瞬间升腾！难以想象的剧痛如同烧红的钢钎，狠狠凿穿了萧烬的神经！他喉咙里爆发出压抑到极致的、如同野兽濒死的嘶吼，全身肌肉瞬间绷紧如铁，额头青筋暴起，豆大的冷汗瞬间浸透了身下粗糙的草席！
“嗬…嗬…”烙铁移开，留下一个焦黑冒烟、深可见骨的恐怖烙印，彻底覆盖了原来的蛇形印记。剧烈的疼痛让萧烬眼前阵阵发黑，几乎再次晕厥。
“嚎什么嚎？这点痛都受不了，怎么在江湖上混？”老江湖撇撇嘴，随手将烙铁丢回火炉，发出“滋啦”一声响。他动作麻利地从腰间一个油腻腻的皮囊里抠出一大坨