男孩那双深邃得与年龄不符的眼睛，清晰地倒映出叶晚知瞬间脸色不对的脸。
“锁”……少了？
他指的是抑制环的力量在减弱？还是……她身上其他未被察觉的束缚？
没等叶晚知细想，男孩——这个传说中的“永不长大者”——已经将目光转向了她身边的江行砚。
他的小脸上露出一丝了然的、近乎悲悯的神情。
“你是来找‘钥匙’的。”
他的语气并非疑问，而是陈述一个已知的事实。
江行砚的心猛地揪紧，上前一步，声音因急切而显得有些沙哑：“你知道我弟弟在哪里？他还好吗？”
男孩没有直接回答。
他转回身，伸出小小的手指，轻轻拨弄着面前那个巨大钟表机构中某个缓慢转动的齿轮。
咔哒……咔哒……
齿轮咬合的声音在寂静的塔楼里显得格外清晰。
“时间在这里……很脆弱。”男孩望着转动的齿轮，像是在喃喃自语，又像是在对他们诉说。
“可以被拉长，也可以被压缩……甚至，可以被‘回溯’。”
他抬起眼，再次看向江行砚，那双古井无波的眼睛里，似乎闪过一丝极其细微的波澜。
“对于想要完全控制一把‘钥匙’的人来说，最好的方法……”
“……就是让他变回一张‘白纸’。”
“抹掉所有不必要的‘牵挂’和‘记忆’。”
“比如……‘寻找哥哥’的执念。”
每一个字，都像一把冰冷的凿子，狠狠敲在江行砚的心上！
变回白纸？
抹掉记忆？
回溯时间？！
一个可怕到令人窒息的猜想，瞬间攫住了他和叶晚知！
“他们……对小战做了什么？！”江行砚的声音颤抖着，几乎无法维持冷静。
男孩轻轻叹了口气，那叹息声里带着千年般的疲惫。
“钦原掌握着一些……从‘初心’核心泄露出来的残缺技术。”
“他们称之为——‘时光恩赐’。”
“虽然无法真正逆转时间长河，但作用于单个个体，尤其是……与‘本源’有着深刻共鸣的‘钥匙’……”
他顿了顿，给出了那个残酷的答案。
“足以将他的生理和心理状态，‘回溯’到某个特定的、更容易控制的时期。”
“比如……一个还不认识你，世界里还没有‘哥哥’这个概念的……”
“……七八岁年纪。”
轰——！！！
江行砚的脑海仿佛有惊雷炸开！
身体猛地一晃，不得不伸手扶住旁边冰冷的墙壁才能站稳。
脸色煞白，眼底是难以抑制的痛苦和难以置信！
他们竟然……
他们竟然把小战变回了七八岁的样子？！
抹去了他所有的记忆？抹去了他们之间所有的兄弟羁绊？！
只是为了更好地控制他？！
叶晚知也感到一阵彻骨的寒意