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他开始有意识地锻炼身体，每天天不亮就起床，扛着自制的石锁深蹲、奔跑，在村后的山林里练习攀爬和耐力。
村民们对他这种“自虐”行为感到不解，只觉得这个异乡人力气好像更大了，动作也更敏捷了。青石村是一个偏远的山村，没有修仙者，也没有武者。马长征只跟村里的猎户学过几招拳脚。
他还开始向村里的老猎户学习辨识草药、设置陷阱、追踪猎物，以及最重要的——了解妖兽。
老猎户年轻时曾远远见过低阶妖兽“风狈”，描述起来依旧心有余悸：
“那家伙，眼睛绿油油的，跑起来像一阵风，爪子比铁钩还利，一口能咬断牛脖子！”
马长征认真听着，将每一个细节记在心里。他知道，未来前往落霞城的路上，这些知识可能就是保命的关键。
与此同时，他并没有放弃对那枚消失古钱的探究。他仔细回忆每一个细节，用木炭在石板上画出古钱上“玄鸟”和“仙道永昌”的纹路，询问见多识广的老王头和老猎户，是否见过类似图案或听过相关传说，但都一无所获。
古钱的来历，依旧是个谜。
日子一天天过去，马长征逐渐融入了青石村的生活，他黝黑的皮肤上多了几道山林荆棘留下的刮痕，眼神却愈发锐利沉稳。
他学会了辨识几种常见的草药，能用削尖的木棍精准地投掷击中野兔，甚至在一次跟随猎户进山时，凭借蛮力和一把柴刀，配合猎户吓退了一头试图偷袭的孤狼。
那一次，他真正感受到了这个世界的危险，也体会到了力量带来的安全感。
大约在来到青风岭半年后的一个午后，马长征正在村外的河边清洗打猎时沾染的污垢，忽然听到上游传来一阵急促的呼救声。他心中一凛，抓起手边的柴刀就冲了过去。
只见河边，村西头李大叔家的小儿子狗娃正瘫坐在地，吓得脸色惨白，而他面前不远处的河滩上，一条水桶粗细、浑身覆盖着暗褐色鳞片、头顶有个肉瘤的怪蛇，正吐着猩红的信子，缓缓逼近。
那怪蛇的眼睛是诡异的黄色，散发着冰冷的光芒，显然并非普通生物。
“是虺（huǐ）蛇！快跑！”远处有村民看到，惊恐地大喊。
马长征心头一紧，这就是老猎户提过的低阶妖兽，毒性猛烈，力气极大！他来不及多想，怒吼一声