sp; 下首站着的周瑞家的欲言又止，不知该不该回话儿。
那王夫人为表信重，径直说道：“金桂也不是外人，有什么话你尽管说来。”
周瑞家的应下，思量着道：“太太，这两日也不知打哪儿传起的闲言碎语，说是太太有意将兰哥儿留在房里教养。”
王夫人眯眼扫量周瑞家的一眼，道：“这倒是有趣，可知是打哪儿传出来的？”
周瑞家的道：“四下都有人说，我一时间倒是不知打哪儿查起。”
王夫人就道：“左右不过是闲言碎语，不去理会就是了。”顿了顿，又道：“是了，珠哥儿媳妇听了去？”
周瑞家的道：“这却不知了，不过昨儿个兰哥儿往老太太处去了一趟，转头儿二奶奶便寻了两个妥帖的小厮，今儿个一早便护着兰哥儿往远大爷新宅读书去了。”
王夫人有些不大甘心，又问道：“老太太可有别的话儿？”
“不曾。”
王夫人听了回话蹙眉不已。前头放出这等风声，自是要恶心贾母的，谁知老太太来了一招装聋作哑，这倒让王夫人不知如何是好了。
她一向短于智计谋算，思量半晌也无所得，只得先将周瑞家的打发了下去。
那夏金桂陪坐下首，方才听二人说话儿，目光一直在王夫人与周瑞家的身上来回转动。入府不过几日，夏金桂抛洒出去几百两银钱，又有胡嬷嬷出谋划策帮着分析，自是将荣国府的情势掌握了大半。
由是，这‘史太君、王夫人’之争夏金桂又如何不知？当下鼻观口、口观心，回思着胡嬷嬷这两日所说的话儿，以备回王夫人。
待那周瑞家的退下，王夫人便笑道：“也是古怪，我好端端的为何要教养兰哥儿？也不知是哪个没起子的传出来的。”
夏金桂眼珠转动，笑着说道：“前有老太太教养宝二哥，如今太太教养兰哥儿也在情理之中。再者说了，我听闻太太将珠大哥教养得极为出色，错非天不假年，只怕这会子早就顶门立户了。若兰哥儿得了太太教养，说不得来日也能飞黄腾达呢。”
王夫人心下没当回事儿，只笑道：“偏你这丫头会说话儿。”顿了顿，又苦涩道：“只可惜我的珠哥儿了……”
夏金桂心思转动，献言道：“逝者已矣，太太也不必再伤心。且……一饮一啄、皆有定数，珠