“杨再兴之子……杨虎……来人，去问问，杨虎……哦不，是甘肃镇锐士营王小虎他如今在何处？”
门口的亲卫并未离去，而是朗声道：“回大帅，杨虎因作战勇猛，已被擢升为锐士营的百户，此刻应随杨洪部在铁门关休整！”
闻言，王天云急道：“公主的目标很明确，就是哈密，但为何沿途驿站有记录，可出了玉门关后，却如泥牛入海，杳无音讯？这中间定是出了岔子！”
就在这时，杨洪军中信使被带了进来。
“末将参见大帅，王尚书。”
信使单膝跪地朗声道。
“免礼，”
樊忠急不可耐，“本帅问你，军中可曾见过一位年轻女子，持东宫令牌或自称……嗯，身份特殊，前往寻找锐士营朱大郎或王小虎？”
信使一脸茫然：“回大帅，小的未曾听闻。
朱大郎与王百户皆在军中，一切安好，未曾有女子寻访。
而且杨将军治军极严，寻常女子根本靠近不了军营，更别说……”
“下去吧！”
樊忠烦躁地挥挥手。
最后的希望破灭了。
公主根本没有抵达铁门关。
那么，她是在进入西域后在前往铁门关的路上失踪的。
从甘肃镇进入西域，再到吐鲁番、铁门关……这千里路途，戈壁、荒漠、天山余脉、还有那些尚未完全肃清的残敌……樊忠的心一下子沉到了谷底。
王天云面如死灰，喃喃道：“完了……这该如何向皇上交代？皇上本就忧心如焚，一面是江南水患，饿殍遍野，朝廷粮仓告急；一面是西征大业，功败垂成之险。
如今再加上公主失踪……”
他看向樊忠，这位老帅的脸上，交织着战局受阻的愤懑、壮志难酬的悲凉，以及此刻如坠冰窟的恐惧和焦虑。
“王老弟，”
樊忠再次走到那幅巨大的西域舆图前，手指重重划过从嘉峪关到哈密，再到吐鲁番、焉耆，最终指向铁门关的路线，“公主必是在此途中失踪。
范围……太大了。”
他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，眼神重新变得锐利起来，那是久经沙场磨砺出的决断力，“当务之急，咱们需要做两件事，”
“第一，秘查公主下落，此事绝不可声张，否则军心必乱，更恐为敌所乘，利用公主做文章。
我会立刻以‘肃清残敌、保障粮道’为名，派出最精锐的夜不收，化整为零，沿公主可能经过的所有路线，秘密查访，重点排查沿途绿洲城镇、驿站、商队，以及……那些刚被征服、人心未附的地区。
生要见人，死……”
樊忠顿了一下，牙关紧咬，“死要见尸！
同时，八百里加急给甘肃镇杨再兴，令其在玉门至哈密一线秘密查访公主入关后的踪迹，任何蛛丝马迹不得放过。”
“第二，”
樊忠的目光从舆图上撒马尔罕的位置缓缓移开，带着万般不甘，最终落在了象征大明疆域的东方，“西征……暂停。”
这两个字仿佛耗尽了他全身力气。
王天云猛地抬头，眼中既有理解，也有深深的惋惜。
“皇上将选择权交给我，既是信任，更是重托。”
樊忠叹了