通往西部密林的兽车在参天古林间穿行，阳光透过层层叠叠的枝叶，在地面投下斑驳的光影。
安可掀开车帘，望着道路两旁高达数十丈的古树，红眸里满是惊叹：“这里的树木比迷雾山脉的古林还要茂密，几乎遮天蔽日。”
湛羡坐在她身侧，湛蓝的眼眸望着前方熟悉的景象，语气带着一丝复杂：“这都是苍木的功劳。
只是这份‘茂密’，是他用诅咒换来的。”
“诅咒？”
风三握着缰绳的手顿了顿，转头看向湛羡，“灵决统领说苍木先生是古树兽人，寿命比海龟族还长，怎么会被诅咒？”
湛羡还未开口，兽车突然停下。
前方的古树下，站着一道身着墨绿长袍的身影——他身形挺拔，银灰色长如枯枝般垂落，面容被宽大的兜帽遮住，只露出一截苍白的下颌，周身萦绕着淡淡的草木气息，仿佛与周围的古树融为一体。
“湛羡，你终究还是带她来了。”
那人开口，声音像是风吹过枯叶的沙沙声，带着岁月的沧桑。
湛羡推开车门下车，语气带着久违的熟稔：“苍木，别来无恙。”
那人缓缓抬起头，兜帽滑落，露出一张极为俊美的脸——眉如远山，眼似寒潭，只是瞳孔是深绿色的，带着草木的清冷。
可仔细看去，他的耳尖并非古树族的木质形态，而是带着一丝不易察觉的弧度，像是某种食草兽人的特征。
“你不是古树兽人。”
安可走下车，红眸里满是疑惑。
那人看向安可，深绿色的眼眸里瞬间泛起细碎的光，像是枯木逢春般染上暖意：“我叫莲桦，古树兽人是世人给我的称呼。
我的真实身份，是兽世唯一的九色鹿兽人。”
“九色鹿兽人？”
绯烬轻摇折扇，红在林间光影下泛着光泽，“传说中能引动草木生长、治愈万物的神兽兽人？可传说里九色鹿早已灭绝了。”
莲桦苦笑一声，抬手拂过身旁的古树树干，指尖触及之处，竟有新芽破土而出：“没有灭绝，只是被诅咒困住了。
千年前，兽世大陆爆旱灾，草木枯萎，生灵涂炭。
我以九色鹿的本源之力立下诅咒——以自身形态为祭，换兽世草木长青，西部密林永不凋零。”
众人皆是一惊。
安可看着他银灰色的长和深绿色的眼眸，忽然明白：“所以你的头不是天生银灰，眼睛也不是天生绿色？”
“是诅咒的代价。”
莲桦点头，语气带着释然，“我的九色鹿本体被封印在生命之树里，只能以这副‘古树兽人’的形态示人。
头会随草木枯荣变化，眼睛会映出森林的颜色。”
他看向湛羡，眼中闪过一丝调侃，“说起来，我和湛羡还是‘情敌’呢。”
“情敌？”
牧风挑眉，棕下的黑眸里满是好奇，“你们千年老友，还争过谁？”
“自然是争妻主。”
莲桦的目光落在安可身上，深绿色的眼眸里满是跨越千年的深情，“千年前，我与湛羡同时遇见刚化形的白兔兽人——也就是第一世的你。
湛羡护你躲过暴风雪，我为你引来泉水和野果。
只是那时你说，更喜欢大海