但手段复杂的人物。
例如，《水浒传》中描述宋江时，就提到“他原为山东郓城县一刀笔小吏。”
王世充接着对众将说道：“当今之势，若我军与李密仍僵持不下，元文都等人恐难保自身安危，终将为李密所擒。
且我军士卒与李密数次激战，伤亡惨重，父兄子弟倒于阵前者不计其数。
若我们屈服于李密，诸位恐将性命难保，万劫不复。”
王世充此言一出，如投火之石，激起了隋军部众心中波澜，人人皆愤懑难平。
很快，王世充的言论便传到了元文都耳朵里。
元文都知道王世充为人阴险阴鸷，毒辣至极，闻听王世充之言，他惶恐万分，辗转难安，如临大敌。
为求自保，他立即找到卢楚等人密谋筹划，欲趁王世充入朝面见皇泰主之时，张设伏兵，将其一举诛杀，断无养虎遗患之念。
然而智者千虑，必有一失。
元文都忽略了身边的段达，此人上了年纪，就变成庸懦之辈，胆小怕事。
段达听了元文都等人的计谋后，内心惶惶，深恐事败自己会受牵连。
于是段达本着“宁可屈己，不可举事”
的念想，暗中安排侄子张志前往王世充府中，将卢楚等人的阴谋和盘托出。
王世充得知元文都等人想要暗杀自己，怒火腾然而起，心想：“是福不是祸，是祸躲不过，还是先下手为强吧！”
公元618年七月十五日，夜色沉沉，万籁俱寂。
此时三更已过，王世充亲率精锐之卒，如虎豹之师般迅猛出击，攻袭含嘉门（古洛阳城东城城墙南面的城门）。
元文都见突变故，惊慌失措，束手无策，急忙入宫迎奉皇泰主杨侗至乾阳殿。
入殿后，他匆忙下令宫内士兵布防，紧闭城门，准备抵抗。
元文都先命令将军跋野纲率军出战，跋野纲率兵刚出城门，便与王世充的兵卒于城门前列阵相逢。
跋野纲看到王世充兵卒如狼似虎的攻势，竟未战而降，临阵倒戈。
城内费曜、田阇二位将军，见城门已失守，敌军如潮水般汹涌而入，毫不退缩，奋勇迎敌。
他们在城门处与敌军展开了殊死搏斗，刀光剑影交错纵横，喊杀声震天动地。
然毕竟寡不敌众，二位将军虽英勇无畏，却终未能取胜，无奈退回城中。
元文都见形势危急，决意亲自率领宿卫兵（宿卫兵是指在皇宫中值宿，担任警卫的人员），欲从玄武门（洛阳宫城的正北门）出击，袭击王世充敌军后方，试图以此打乱敌人的进攻，扭转不利之局势。
可负责掌管钥匙的长秋监段瑜却在这千钧一之际，称找不到钥匙，仿佛那钥匙在瞬间凭空消失了。
“机不可失，时不再来”
，这一耽搁，便是许久。
天渐破晓，曙光初现，局势愈紧张。
元文都心急如焚，又决然率领士兵从宫城东门出战迎敌。
待他们返回乾阳殿时，却惊见王世充的兵卒如猛虎下山，已攻破东门，长驱直入，大军于宫中肆行驰骋，一片混乱。
见此情形，兵部尚书、右武卫大将军皇甫无逸“惶惶如丧家之犬”
，顾不得母亲和妻子儿女，慌不择路。