武德三年（620年）二月十二日，河东战事再起。
长安太极殿内，皇帝李渊将密报重重拍在案上，鎏金烛台的火苗骤然一跳。
&0t;夏邑不拔，如芒在背。
&0t;他盯着舆图上那枚代表夏县的朱砂标记，声音裹着凛冬寒意，&0t;桑显和到哪里了？&0t;
&0t;回陛下，骠骑将军已过蒲坂津。
&0t;裴寂躬身应答。
殿外北风呼啸，卷起檐角铁马叮当，恍若战鼓催征。
当秦王李世民在柏壁与宋金刚主力对峙之际，夏县（今山西运城夏县）守将吕崇茂的叛乱成为插在唐军背后的毒刺。
城楼上的吕崇茂裹紧狐裘，望着城外连营灯火冷笑：&0t;李唐小儿以为封了禹王城便能困死我？&0t;他抬脚碾碎一片冻硬的箭簇。
&0t;将军，泗交峡谷现唐军游骑。
&0t;亲兵话音未落，吕崇茂突然揪住他领口，怒道：&0t;让周仲隐带三十死士，扮作运炭民夫出南门！
&0t;
吕崇茂原为隋朝鹰扬郎将，武德二年（619年）十月借刘武周南侵之势据城自立，其表面虽是归附唐朝，实则&0t;外示臣节，内修战备&0t;。
其驻地距柏壁仅八十里，犹如悬在唐军粮道上的利刃，夏县北控闻喜隘道，南扼中条山孔径，西渡黄河即达关中，实为&0t;河东腰膂之地&0t;。
唐高祖李渊深谙此城要害，在《赐秦王手诏》中强调：&0t;夏邑不拔，如芒在背&0t;。
遂命骠骑将军桑显和统精兵八千，会合行军总管刘世让部，组成特遣军团。
此二人皆百战宿将，桑显和曾参与浅水原大破薛举之战，尤擅山地奔袭；刘世让刚自尉迟敬德营中脱险而归，熟稔河东地形。
《旧唐书·桑显和传》详记其战备：&0t;具冲车三十乘，巢车二十架，云梯倍之&0t;。
禹王城残垣下，桑显和摘下铁兜鍪，霜花簌簌落满肩甲，他问刘世让道：&0t;刘将军，你的行炮能砸开几丈？&0t;
&0t;十二架炮车，每昼夜石三百次。
&0t;刘世让答道，边抽出佩刀在冻土划出弧线，&0t;十日内必破西门马面。
&0t;刀尖忽顿，&0t;但吕贼若焚粮&0t;
桑显和抓起雪块抹脸提神：&0t;所以某要带轻骑截他退路，就像当年在陇右猎薛举！
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战役初期，唐军采取&0t;锁城打援&0t;之策。
桑显和亲率两千轻骑扼守禹王城遗址（今夏县禹王乡），截断吕崇茂与宋金刚部的联络通道；刘世让则督造十二座&0t;行炮&0t;（抛石机），昼夜轰击城墙。
夏县&0t;墙高四丈，基厚五寻，马面十二座&0t;，但守军仅三千余人。
吕崇茂急遣心腹化妆成商旅，欲经泗交峡谷向浍州（今山西翼城）求援，却被桑显和设伏兵擒获。
围城二十七日后，转机突现。
唐俭曾被俘于美良川之战，他利用旧部关系，策反吕崇茂帐下别将周仲隐。
夜半地牢，唐俭隔着铁栅抛进酒囊：&0t;仲隐兄当真要陪吕贼殉葬？&0