长安城太极殿内。
李渊盯着舆图上河北那片区域，手指刘黑闼最新占据的漳南县（今河北故城县），眉头皱得能夹死苍蝇。
"
这个刘黑闼，"
他啐了一口，"
才几天就聚起上万人马，真当朕的河北是筛子不成？"
兵部尚书杜如晦忙道："
陛下勿忧，淮安王已率三万精兵前往征讨"
"
三万？"
李渊忽然笑了，"
朕那堂弟去年带五万都被窦建德生擒，这回带三万去打窦建德麾下第一猛将？"
殿内顿时鸦雀无声。
这时，门外忽然传来急报："
陛下，南方军情！
"
李渊头也不抬："
又是萧铣在捣乱？这次是哪个州遭殃了？"
"
褎州道安抚使郭行方急奏：我军已攻克鄀州（今湖北省宜城市东南）！
"
"
什么？"
李渊猛地抬头，"
郭行方？就是那个王世充旧部？"
杜如晦连忙展开另一幅地图："
陛下请看，鄀州此地北接襄阳，南连江陵，正是萧铣割据政权的咽喉要地。
郭将军此举，等于在萧铣的心口插了把刀子！
"
李渊顿时来了兴致："
细细道来！
"
原来就在朝廷忙着对付刘黑闼时，南方战线也没闲着。
褎州道安抚使郭行方本是王世充麾下大将，归唐后一直憋着劲要立功证明自己。
七月中的一天，郭行方正在营帐里研究地图，副将忍不住问："
将军，咱们真要打鄀州？那地方可不好攻。
"
郭行方头也不抬："
你懂什么？鄀州守将周老三是我老相识了。
此人好酒贪杯，每逢十五必大醉。
本月二十五正是机会。
"
"
可咱们只有五千人马"
副将嘀咕。
"
五千够了。
"
郭行方笑道，"
当年我跟秦王打洛阳，三千人就敢冲十万人的大营。
"
鄀州位于汉江中游（今宜城东南），是江陵（萧铣都城）北方的屏障之一。
郭行方作为褎州道安抚使，从汉中（褒州方向）沿汉江东进，鄀州是其扫清外围的要目标。
七月二十日，唐军秘密开拔。
时值酷暑，士兵们穿着厚重的铠甲行军，个个汗如雨下。
"
将军，"
有士卒抱怨，"
这鬼天气，还没到鄀州就先热死了！
"
郭行方笑骂："
热不死！
等拿下鄀州，我请你们喝井拔凉水镇的酒！
"
话虽如此，他私下却叫来军需官："
多备些藿香、甘草，煮成汤水分下去。
军中若有人中暑，我唯你是问！
"
七月二十三日夜，部队抵达鄀