鄀州战役的捷报还在太极殿前散着墨香，又一匹快马踏着七月的热浪冲进了长安城。
马上骑士背着的不是露布，而是三枚插着羽毛的紧急军报。
大唐皇帝李渊正在品尝新进贡的葡萄，听说是八百里加急，葡萄汁顺着胡须滴落在龙袍上都浑然不觉。
"
又是哪里军情？"
他几乎是在呻吟，"
莫非河北刘黑闼与李神通打上了？"
兵部尚书杜如晦展开军报，脸色顿时变得古怪："
陛下，是曹州（今山东菺泽）、戴州（今山东成武）孟啖鬼反了。
"
"
孟啖鬼？"
李渊愣了片刻，"
这名字倒是有趣，是哪个山头的妖怪？"
"
是孟海公的堂兄。
"
杜如晦解释道，"
孟海公伏诛后，此人据曹、戴二州，拥立孟海公之子孟义为主，号称要为其报仇。
"
李渊噗嗤一笑："
报仇？孟海公是朕下旨处决的，他怎么不来长安找朕报仇，躲在曹州装神弄鬼？"
殿内众臣也都笑了。
谁不知道曹、戴二州地处平原，无险可守，在这里造反简直是自寻死路。
但笑着笑着，李渊忽然收起笑容："
这个孟啖鬼，什么来路？"
长孙无忌呈上一份文书："
孟啖鬼原是孟海公麾下大将。
武德二年曾率三千人抵挡窦建德两万大军三个月，倒是有些本事。
不过"
"
不过什么？"
"
不过此人贪财好色，尤其喜欢黄金。
据说打仗时都要带着一箱金子，说是能壮胆。
"
李渊闻言龙颜大悦："
贪财好啊！
贪财的人最好对付。
告诉曹、戴二州的官员，谁要是能取下孟啖鬼的人头，所得黄金作为重赏！
"
然而，圣旨尚未出，曹州城里已经暗流涌动。
孟啖鬼确实贪财。
进城第一天就把府库里的黄金搬进自己卧室，每天晚上都要数一遍才能睡着。
"
大将军，"
心腹蒋善合劝他，"
如今大业未成，还是先收买人心要紧。
"
孟啖鬼不以为然："
你懂什么？这年头有金子才是大爷！
那些穷百姓，给点米就打了。
"
蒋善合是禹城（今山东禹城）县令，原本是孟海公旧部。
此人看似忠厚，实则心思缜密。
他见孟啖鬼如此荒唐，暗中起了异心。
这天夜里，蒋善合悄悄召集几个老部下在县衙密室商议。
"
诸位都看到了，"
他压低声音，"
孟啖鬼成天就知道捞钱，这样下去咱们迟早都要给他陪葬！
"
部将王五叹气："
那能怎么办？现在曹、戴二州都是他的人。
"
"<