虎牢关前，战云低垂，一派山雨欲来，肃杀死寂之气。仅仅数日前，秦王李世民麾下骁将王君廓受命切入窦建德大军的后方，不仅成功截杀了夏军至关重要的粮队，更一举俘获了负责押运粮草的主将张青特。
这沉重一击，对于夏军来说如同雪上加霜。自窦建德亲率十万雄师南下救援王世充以来，与秦王李世民在虎牢关下的数次交锋，竟未讨得丝毫便宜。唐军凭借雄关坚壁，辅以精妙的战术，将与夏军的每一次猛攻都化为徒劳的消耗。粮道被断，前锋受挫，鏖战累月却寸步难进，一股无形的疲惫与焦虑，如同瘟疫般在窦建德那绵延二十里的连营中悄然蔓延。
此时夏军将士们思归的窃语开始在营中悄悄流转，初来时的锐气，已被虎牢关坚固的城垣和秦王无懈可击的防御，消磨得所剩无几。
正是在这军心浮动、进退维谷的关键时刻，窦建德的心腹谋士凌敬，步履沉稳地走进了中军大帐。帐内，还弥漫着沉闷的气息，窦建德眉头紧锁，凝视着案几上的地图，洛阳方向的告急文书堆积如山，王世充的使者王琬、长孙安世那哀戚焦虑的面容仿佛仍在眼前晃动。
凌敬深施一礼，声音清晰而坚定，打破了帐内的沉寂，说道：“大王，我军困守虎牢关下，与秦王硬撼，非上策也。彼据险以守，以逸待劳，我军顿兵坚城，师老兵疲，粮秣日蹙，情势危矣！”
说着，他上前一步，手指重重地点在地图黄河以北的广阔区域，接着言道：“臣有一策，请大王明察。当此之时，莫若尽起大军，北渡黄河！”
窦建德的目光被吸引过来，凌敬的手指沿着地图上的路线有力地划动，继续解释：“臣以为，大王您应先以雷霆之势，攻取怀州（沁阳）、河阳（孟州）！此二城乃河北门户，得手后，遣重将固守城池，确保后路无虞。继而，”他的手指顺着行军图向西，越过象征太行山的蜿蜒曲线，加重声音强调：“大王当亲率主力，大张旗鼓，高竖旌旗，翻越太行天险，直入上党（长治）！”
帐内诸将有的面露疑惑，有的则若有所思。凌敬的声音愈发激昂：“大军既入山西，便可横扫汾州（汾阳）、晋州（临汾）膏腴之地，收编士众，扩充军力！最终，兵锋直指黄河天险之要津——蒲津关（永济西）！此乃叩关中之锁钥！”
说罢，他环视众人，条分缕析此策三大胜算：“如此行事，其利有三：其一，我军避实击虚，所向乃唐军防备空虚之腹地，进军顺畅，取胜可期万全！其二，拓地千里，收民聚兵，我大夏根基将更为雄厚，声势愈隆！其三，亦是至关紧要者，”凌敬目光炯炯地看向窦建德，“一旦我军兵临蒲津，威震汾晋，关中必定地动山摇！李唐根基动摇，焉敢不回师自救？届时，洛阳重围，不攻自解矣！大王，此乃围魏救赵之奇谋，扭转乾坤之良策，当下局势，无有更优于此者！”
凌敬的话语掷地有声，描绘出一幅跳出泥潭、直捣黄龙的壮阔图景。窦建德听罢，眼中精光闪动，连日来的阴郁仿佛都被这大胆的计划驱散了几分。他抚案沉吟，沉默思索，显然被这避实击虚、直捣关中的方略所打动，几乎就要拍案采纳。
然而，就在他准备下定决策时，帐外又传来了熟悉的、带着哭腔的急呼，正是那王世充前期派来的使臣王琬与长孙安世，他们踉跄闯入帐内，扑倒在地，声泪俱下