烹油。李世积（徐世积）与单雄信，当年是割颈换命的交情，誓同生死。洛阳城破，尘埃落定，李世积站到了秦王面前。他深深一揖，声音带着恳切：“殿下，单雄信骁健绝伦，实乃猛将。臣愿……尽输所有官爵俸禄，只求换他一命！”
他说出这些话时，几乎是赌上了自己的一切。
李世民端坐不动，眼神锐利，缓缓摇头。不允许。
李世积双膝一软，跪地再求，额头几乎触到冰冷的砖石。涕泪纵横，却撼动不了那铁石般的决定。最终，他只能踉跄起身，背影满是绝望。
刑场上，单雄信看着泪痕未干的老友走来，嘴角扯出一抹惨笑：“呵，我早就知道……你办不成这事。”那话里，有失望，也有释然。
李世积心如刀绞，他猛地抽出佩刀，在众目睽睽之下，毫不犹豫地割下自己大腿上一块血肉！献血瞬间顺着腿脚留了满地。他忍着剧痛，将那块犹带体温的肉递到单雄信嘴边：“兄长！非弟惜此残躯，不能与你同死！然此身已许国，忠义……难两全啊！”他的声音嘶哑颤抖，“弟若死，谁来顾念嫂嫂侄儿？今日割肉随兄入土，黄泉之下，也算……不负当年之誓！”那誓言，在冰冷的现实面前，只能用如此惨烈的方式，勉强画上一个带血的句号。
单雄信看着那块肉，又看看挚友痛彻心扉的脸，最终，他张口吞了下去。再无言语。
行刑结束，围观的人群并未散去。当朱粲那具无头的尸身被拖过时，老百姓们压抑已久的怒火终于爆发。这个以残暴和食人恶名昭彰的魔王，激起了洛阳人最深切的恐惧与仇恨。“恶魔！”“畜生！”怒吼声中，瓦片、碎石、土块如同暴雨般砸向那具尸体。须臾之间，那曾经令人闻风丧胆的躯体，便被愤怒砸的粉碎。
宫城深处，另一些人的命运也已落定。韦节、杨续、长孙安世等十余名王世充旧臣，被戴上沉重的木枷，押入囚车。车轮碾过宫城破碎的石板路，吱呀作响，驶向遥远的长安。他们的面前，只剩下那场吉凶难卜的质询和审判。
与此同时，洛阳城内各处的牢狱大门，在李世民一声令下，次第打开。那些因王世充猜忌、构陷而无辜被囚的士子与百姓，拖着虚弱的身体，步履蹒跚地挪出阴暗的牢笼。面对突如其来的自由和刺目的阳光，许多人下意识地抬手遮挡，眯起眼睛，脚步虚浮，仿佛行走在另一个陌生的空间。
而对于那些早已在王世充刀斧之下化为枯骨的冤魂，李世民下令设下香案，备齐祭品，郑重其事地举行一场祭祀。史官端坐案前，依照规程，提笔蘸墨，在简牍上一字一句地书写诔文。纸钱焚烧后的灰烬被风吹起，细碎地飘散在洛阳城浑浊的空气里。
在这座刚经历血与火洗礼的宫城一角，另一场无声的风暴，正在杜氏一门内部酝酿。
秦王府记室参军杜如晦，此刻正面对着一桩棘手至极的家事。他的叔父杜淹，曾是王世充倚重的臣子，如今也沦为阶下囚，按律当斩。这并非简单的敌我之分。杜淹与杜如晦兄弟素来不睦，积怨甚深。当年在王世充麾下，杜淹曾进谗言，直接导致了杜如晦长兄被杀；更将其的幼弟杜楚客投入牢狱，百般折磨，几乎饿毙。令人惊异的是，杜楚客竟始终未对他这狠心的叔父露出怨怼之色。
此刻，杜楚客就站在兄长杜如晦面前，脸上泪痕未干。他刚