武德四年九月廿五，长安城在秋日晨曦中缓缓苏醒。昨夜刚下过一场细雨，朱雀大街上的青石板还泛着湿漉漉的光。卯时三刻，承天门的鼓声准时响起，惊起一群在宫檐下栖息的麻雀。
太极殿内，沉水香在鎏金熏炉中静静燃烧。李渊端坐在龙椅上，目光缓缓扫过殿中肃立的文武百官。龙椅扶手上的赤金螭首已经被摩挲得发亮，就像这个新生的大唐帝国，在战火的淬炼中逐渐显露出它的轮廓。
"陛下，"户部尚书刘政会出列奏报，他的紫袍下摆还沾着从衙署带来的尘土，"如今天下初定，然各地户口流失严重。据各道粗略统计，现有在册人口不足隋大业年间三成。臣请旨开展全国户口普查，以实国库，强兵源。"
说话间，他手中的象牙笏板微微颤抖。这不是紧张，而是愤怒，昨日他刚审理完一桩案子：京兆府一个里正，竟将同一批农户同时在军府、王府和州县三个名册上登记，吃三份空饷。
民部侍郎紧接着补充："前朝炀帝暴政，加之连年战乱，百姓或逃亡山林，或依附豪强。清河崔氏一户就隐匿佃农三千，范阳卢氏更甚，名下田连阡陌，却只报百口人丁。"言毕，他抬起眼帘，小心翼翼地观察着皇帝的反应，"若不能厘清户口，朝廷赋税将成无源之水。"
朝堂之上顿时响起一片嗡嗡的议论声。一些出身关陇贵族的官员下意识地交换着眼色，他们的家族在地方上也隐匿了不少人口。而寒门出身的官员则大多挺直了腰板，这无疑是打破世家垄断的良机。
就在户部议案尚未议决之时，太常卿郑元璹颤巍巍出列。这位年过花甲的老臣，今日特意穿上了最正式的一品朝服。
"陛下，"他的声音带着老年人特有的沙哑，"臣还要奏请一事。太常寺现有乐工及其家眷，共计三千五百余口，多是前代因罪被罚没的官奴。这些人世代相承，身份卑贱..."
他顿了顿，从袖中取出一本泛黄的名册："如乐工张妙音，其祖上原是北齐文林郎，因文字狱被罚入乐籍，至今已历四代。每逢朝会大典，他们必须强颜欢笑；而平日则被禁锢在太常寺内，子女不得科举，不得与平民通婚。"
老臣的声音忽然哽咽："前隋大业年间，有乐工因母亲病重，私出太常寺寻医，被杖毙于市...其母闻讯，当夜投井自尽。"
朝堂之上一片寂静，只听得见殿外风吹松涛的声音。良久，谏议大夫孙伏伽慨然出列，这个以刚直着称的寒门官员，此刻面颊涨得通红：
"陛下！乐工之制，实乃前朝弊政。今大唐新立，正当革除积弊，示天下以新政！"
保守派的官员立即反对。礼部尚书出列时，腰间玉带碰撞发出清脆的声响："乐制乃礼法根本！若废乐工世袭，祭祀大典何以维持？恐伤朝廷体统！"
双方争论越来越激烈。就在此时，李世民朗声发言。他今日穿着一件简单的圆领袍，但腰间那柄横刀显示着他刚刚从军营赶来：
"儿臣近日巡视关中，见百姓流离者众。解放乐工正可显我大唐新政与前朝不同。况且太常寺乐工中，不乏精通音律之士。若许以良人身份，必有更多人愿习礼乐，何必固守世袭贱籍？"
李渊看着众臣，双手紧按在龙椅两侧扶手上。他想起昨日在宫中听见的琵琶声，那乐工弹得极好，可当他抬