武德四年的冬天，长安城是在一种奇异的氛围中度过的。饶阳城外风雪弥漫、五万唐军溃败的硝烟，仿佛被凛冽的北风一路吹送，越过黄河，渗进了这座帝都的每一道宫墙缝隙，每一扇朱门雕窗。寒意不仅冻僵了街头巷尾贩夫走卒的手指，更悄然凝固了太极殿内原本就微妙无比的空气。
战败的急报是清晨送达的。李渊手持那份字字沉重的军报，久久不语。鎏金兽首香炉里吐出的青烟，笔直上升，直到殿梁才缓缓散开，一如他此刻纷乱的心绪。他的目光，如同掂量着无形砝码，在御阶下分立两班的儿子们身上缓缓移动。左侧是太子李建成，身着储君冠服，面容沉静，甚至带着一丝合乎身份的忧国之色，但那份过于刻意的镇定之下，似乎有什么东西在悄然绷紧。右侧是秦王李世民，眉宇间带着挥之不去的锐气与征尘，还有一丝不易察觉的、对饶阳败因的了然。
五万大军的覆没，这个残酷的事实，像一盆冰水，浇醒了李渊心中残存的最后一丝侥幸。他酝酿许久、试图以宗室平衡军功集团的计划，在这血淋淋的现实面前，显得如此苍白无力。天下未定，强敌环伺，此时此刻，帝国需要的不是精妙的制衡，而是一柄能斩断一切乱麻的利剑。而这柄剑，只能是他的次子，李世民。
昨夜，大唐皇帝的挚友老臣裴寂的声音似乎还在耳畔：“陛下，天策上将之职，虽合周礼古制，然位在诸王公之上，仪同三司，权势过重……恐非我朝祖宗成法，亦恐滋生物议。”
裴寂作为晋阳起兵的元从，深得李渊信任，但他的顾虑往往代表着朝中一部分保守势力的声音。
想到此，御座上的李渊右手半握，敲击在冰冷的紫檀御案上，发出笃的一声轻响。他知道裴寂的担忧，这不仅仅是职位高低的问题，更是对帝国未来权力格局的深远考量。然而，他的目光最终越过众臣，牢牢定格在李世民身上，那目光里混合着无奈、决断，或许还有一丝为父者的复杂情感。
“秦王，”李渊的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，“自晋阳起兵，扫荡群雄，功盖寰宇，彪炳史册。非常之功，必待非常之爵。今日朕授你天策上将，开府置官，非此殊荣，不足以彰汝之勋烈，亦不足以激励天下将士用命！”
李世民微微一愣，应声出列，俯身谢恩，动作流畅而恭敬。但在那一低头的瞬间，他眼角的余光敏锐地捕捉到，立于文官班首的兄长李建成，那宽大的太子袍袖之下，双手难以自抑地微微一颤。这场看似荣宠至极的册封，如同一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪，将兄弟二人之间那层温情的薄纱彻底撕破，推向了一场更加公开、更加无可回旋的较量。
而另一边，齐王李元吉在同时受封司空时发出的那阵略显夸张的笑声，在这凝重的大殿里显得格外刺耳，仿佛是在这场悄然倾斜的权力天平上，故意投下的一枚充满算计的筹码。
天策府的匾额很快在原本的秦王府邸门前悬挂起来。由大书法家虞世南亲笔题写的“天策上将府”五个鎏金大字，在长安冬日难得的暖阳下，灼灼生辉，耀人眼目。金漆的光芒，象征着无上的荣宠，也引来了无数或羡慕、或嫉妒、或警惕的目光。
然而，比起开府建制、设置官属这些表面的荣耀，真正让长安城各方势力屏息关注的，是天策府西侧园林中新近辟出的一处馆