时值武德四年深秋，须昌城头（今山东东平西北）的戍旗在寒风中卷动，昌州治中刘善行独立在谯楼阴影里，望着城外连绵的唐军营火出神。这位出身清河刘氏的文人，三年前被徐圆朗任命为昌州佐官时，何曾想过会站在这样的命运岔路口。
\"刘大人，城中存粮仅够五日了。\"司仓参军的声音将他从沉思中惊醒。刘善行抚过斑驳的城墙，从怀中取出家书，妻子在信中说长安东西市重现繁华，连江南的荔枝都能快马送达。
武德四年十月廿四日拂晓，当第一缕晨光掠过汶水，刘善行突然下令开启西门。他亲手卸下官帽，捧着昌州户籍图册走向唐军大营。
身后属官惊呼：\"徐公待明府不满，何至如此？\"
刘善行驻足回望晨雾中的城郭，轻声道：\"正因为徐公待我以诚，才更不能让满城百姓为他一人殉葬。\"
在唐军帐中，他对接待的唐将坦言：\"去年见秦王平定洛阳时，秋毫无犯。而今徐公坐困孤城，还要让三万军民陪葬么？\"
说这话时，他眼角瞥见案头《贞观政要》书稿，那是他在战乱间隙偷偷编纂的治国策论。
当唐将接过图册朗笑\"刘治中真识时务者\"时，他心中默念：这乱世，该结束了。刘善行以唐官身份重返须昌时，看见城门口新贴的安民告示下，几个孩童正捧着热粥嬉笑。他仰头任雪花落在脸上，忽然想起那日清晨在汶水边看见的破冰舟，原来历史转折的时刻，往往静默如这飘落的雪片。
两日后（十月廿六），长安城在破晓的薄雾中苏醒。承天门街鼓声初响，一骑快马已踏着晨露驰入朱雀门。两仪殿内，李渊正就着烛火展开捷报，当看到\"须昌三万户免于兵燹\"的字样时，心中多了几分感慨。
\"若山东州县皆如刘善行...\"皇帝抬眼望向侍立的尚书左仆射裴寂，\"何愁天下不定？\"
晨光恰在此时穿透殿门，将尚书右仆射萧瑀怀中舆图的鎏金卷轴照得发亮。
未等裴寂发言，萧瑀已迈步出列，绢制舆图在玉阶前哗啦展开：\"陛下，刘善行以文吏之身献城，足见山东人心向背。\"他的手指划过崤山以东的广袤疆域，\"今当速定陕东道官制，使归附者知所适从。\"
众臣顺着萧瑀手指看去，舆图上洛阳（今河南洛阳）、汴州（今河南开封）等要冲处的朱砂印记犹自鲜艳。
\"臣以为不妥！\"中书令封德彝手持象笏趋前两步，\"若使行台品秩同京官，恐成尾大不掉之势。昔年汉室分封之鉴...\"
其话音未落，裴寂的轻咳声在殿柱间回荡。这位李渊的晋阳旧友抚着紫袍玉带，慢条斯理道：\"陛下可记得去岁秦王平定洛阳后，山东豪强至今仍持观望？\"他意味深长地瞥向殿角，\"既要用秦王镇抚，便当予其实权。\"
众人的目光随之投向默立许久的秦王李世民。但见这位年轻亲王轻抚腰间九环玉带，目光始终停留在舆图的河洛平原：\"儿臣唯愿早日天下安泰。\"
秦王李世民一语既出，殿中顿时陷入微妙寂静，唯闻铜漏滴答声穿透晨光。
黄门侍郎陈叔达敏锐打破沉默：\"然则需设藩篱。益州（今四川成都）、襄州（今湖北襄阳）诸道官员降品一等，正是制衡之道。\"