回到宁古塔时，天还没大亮。
破晓的寒霜凝在眉梢，沈桃桃冻得发麻的手悄悄推开屋门。
暖流扑面涌来，身体刚觉得舒展开来，就迎面撞上五道直勾勾的目光。
炕沿上，沈大山、沈小川抱着被子正襟危坐如门神，沈二嫂攥着半块没纳完的鞋底，何氏捋着碎步，连墙角打鼾的沈父都盘腿端坐。
十双眼睛粘在她糊着泥雪的狼皮袄上，烫得她面上发红。
这阵仗比狄戎骑兵还吓人。
“那啥……起挺早哈……”她干笑着往自己的房间挪。
何氏腾地扑下炕，一把将她搂在怀里：“桃儿啊……”
滚烫的眼泪珠子啪嗒啪嗒砸在她的手背上，激得她一个哆嗦，“娘不瞎啊，娘的桃儿啊…”
何氏的哭腔混着呜咽，“娘……娘都晓得，你就是拿自个儿当钩子，死命地往上攀着那谢爷，娘心里头明镜似的，我的傻闺女……”
何氏的手劲很大，掐得沈桃桃骨头疼，嘶哑的声音像砂纸磨着耳膜，“女儿家的清白身子，那是顶天的体面，你这么不明不白地跟着他……算啥？连个……连个最低贱的通房丫头都不如，流放犯的闺女，连给人做个贱妾都不配啊，我苦命地得桃儿。”
最后几个字，何氏几乎是哭嚎出来的，撕心裂肺。
就在沈桃桃被这突如其来的汹涌哭诉砸懵，脑子里嗡嗡作响，刚想张口反驳“我跟他清白着呢”的当口，旁边一直沉默的沈二嫂张口了。
“嫂子是过来人！”沈二嫂平日里温和的眉眼此刻紧绷着，她的手颤抖着抚上自己已经微微隆起的小腹，那里孕育着一个在宁古塔苦寒中挣扎求生的胎儿。“谢爷，平日对你很好，”她盯着沈桃桃，眼神复杂，“嫂子懂，那是在稀罕你，把你疼到心窝子里了。可你……”
她忽然又压低了声音，带着一种无法忽视的悲愤，“你为了给咱沈家挣暖炕，挣热乎吃食，拿身子去换这些……嫂子……嫂子夜夜合不上眼啊。一想到……一想到我这娃子落地，吃的是他姑用……用……”
她话已不成调，胸口剧烈起伏，后面的话像被巨大的酸楚和羞愤狠狠堵死，只剩下一双噙满眼泪的眼睛看着沈桃桃。
沈桃桃脑子里“嗡”地炸开锅。