宋清远带领的北行商队，按预定日程，已逾期三日未归。
军城之中，担忧的气氛日渐浓重。
谢云景已加派了三批斥候沿预定路线向北搜寻，却皆无功而返，只带回边境局势似有异动，狄戎残兵活动频繁的模糊消息。
沈桃桃每日都会登上北城门楼，眺望远方的荒原，眉宇间凝结着化不开的忧色。
谢云景虽面色沉静如常，但眸底深处不时掠过的焦灼。
宋清远不仅是军城的智囊，更是他的挚友与臂膀，此行关乎商路开拓，更关乎为小七月寻药的希望，不容有失。
就在这焦灼的等待中，一个风雨交加的黄昏，军城紧闭的北门外，突然传来了急促而虚弱的拍门声，夹杂着带着异域口音的呼喊。
“报将军……北门外发现一队异邦人。约十余人，衣衫褴褛，多有带伤，像是逃难来的。为首的是个老者，伤重昏迷，一个年轻女子正护着他求救。”守城士兵飞奔来报。
“异邦人？”谢云景剑眉微蹙，“可看清来历？有无武器？”
“回将军，他们……看着像是商旅，但货物似乎都没了。人人带伤，武器……好像只有几把弯刀，那女子手里拿着一把，但也快握不住了。看着……不像是来打仗的。”
谢云景与沈桃桃对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
“开侧门，放他们进来，严密监视。”谢云景果断下令。
沉重的侧门缓缓开启，风雨立刻裹挟着一股浓烈的血腥扑入。
在数名持刀警惕的士兵护送下，一队形容极其狼狈的人踉跄着走了进来。
他们约莫十五六人，男女皆有，高鼻深目，肤色较深，头发卷曲，穿着原本应华丽如今却沾满泥污血渍的波斯锦袍。
几乎人人带伤，相互搀扶着，眼神中充满了惊魂未定的恐惧和长途奔逃后的疲惫。
队伍最前方，一位老者伏在一匹瘦骨嶙峋的马背上，已然昏迷不醒，胸前一片暗红，脸色灰败。
紧挨着马匹的，是一位身量高挑，蒙着破损面纱的年轻女子。
她的一只手臂用撕下的衣襟草草包扎着，鲜血仍在渗出，另一只手却死死握着一柄镶嵌