亮的眼睛里映着火光，“铁矿，这是……极其罕见的赤铁矿。”
一直沉稳的谢云景眼中也爆出了灼热的光。
“范围很大，储量惊人。
若能开采炼出好铁……”
沈桃桃后面的话不必再说，两人脑海中同时浮现出那些膘肥马壮，一次次冲击边关的狄戎铁骑的影像。
如今，锋利的钢刀，坚固的甲胄，正是谢家军最渴求的杀敌利器。
炼铁炉被迫不及待地支了起来。
从山洞里采回的赤铁矿经过筛选和煅烧后，化作了赤红滚烫的铁水。
沈桃桃亲自上手，负责最关键的淬火环节。
炉火映照着她沾满黑灰的小脸，她屏住呼吸，按照预设好的时间，将烧到临界温度的刀条钳稳，“滋啦”
一声浸入到冷水中。
白色的烟雾剧烈升腾，她紧紧盯着那颜色迅由红转暗的刀条。
当锻打好的大刀初现锋芒，沈桃桃满怀期待地将其握在手中。
刀身弧度流畅，寒光凛凛。
她深吸一口气，用力挥向测试用的硬木桩。
“当。”
一声闷响，刀刃深深嵌入木中，十分锋利。
但当她用力拔刀细看，心却沉了下去。
预想中一斩而断的光滑断口并未出现，木桩上只留下一个深深凹下去的砍痕。
而寒光闪闪的刀刃上，赫然出现了锯齿状的卷口。
“怎么……会这样？”
沈桃桃手指拂过那卷刃处，一股浓重的沮丧涌了上来。
这样的硬度远远不够。
这刀对付切菜尚可，一旦与狄戎人那种蛮力对拼上，下场就是当场崩断。
“力道手法都没错，矿石杂质也尽力除过……”
谢云景眉头紧锁，拿起那废刀，指腹感受到卷口的钝涩，他的声音低沉下去，“问题出在何处？”
“缺少一种东西……淬火时需要加入一种特殊的‘调料’，才能极大提升硬度……”
沈桃桃看着炉中暗红的余烬，喃喃自语，带着前所未有的颓唐。
在现代这种东西叫锰，可它……是否存在于这个时空？若存在，又在哪里……
茫然与焦虑几乎要将她吞没，这份挫败让沈桃桃接连几日在驿站都神思恍惚。
这日，她陪着怀着身孕的二嫂去陆太医那诊脉，顺便看看周莹。
屋中烧着火墙，药香弥漫，驱散了外面的严寒。
周莹恢复得不错，虽然依旧苍白消瘦，但脸颊终于有了点肉，此刻正安静地坐在角落里的小木凳上，手里捻着一把干草药，帮陆夫人做些零碎活计。
李瘸子雷打不动地守在门外劈柴，整齐地码好后又去砸煤块。
陆夫人问起沈桃桃铁矿的事情，沈桃桃叹了口气，“这铁矿是现了……可……”
沈桃桃望着窗外白茫茫的雪原，声音苦涩，“淬不出好刀……再多的铁矿，也是……也是白费啊……除非能找到一种特别的矿粉，像银色的星星那样的矿粉。”
她并非刻意说给谁听，更像是一种走投无路时的迷茫倾吐。
火盆里的煤噼啪爆了一颗火星。
角落里一个声音轻轻响起：“是……闪闪光，看着像烧化的银渣子混了星星