巨大的失落和不甘。
难道打通水路商道的梦想，就这么难吗。
“船太大……太难，”
沈桃桃喃喃自语，忽然灵光乍现，“那，如果我们造个小的呢？”
“小的？”
周莹一愣。
“对，小的。”
沈桃桃猛地抬起头，眼神重新燃起希望的光芒，“不造船，先造车，蒸汽车。”
“蒸汽车？”
周莹彻底懵了，“车？只听过马拉的车，牛拉的车，蒸汽怎么拉车？”
“不是马拉，也不是牛拉，”
沈桃桃兴奋地比划着，“是用蒸汽机，驱动轮子，让车自己跑，不用牲口。”
她飞快地拿起炭笔，在羊皮纸的空白处，刷刷刷地画了起来。
很快，一个简陋却清晰的草图出现在纸上。
那是一个长方形的车厢，下面装着四个巨大的木轮。
车厢前部，画着一个缩小版的“锅炉房”
和“蒸汽机”
，通过齿轮和连杆，连接到后方的两个驱动轮上，车厢顶部，还画着一根小小的烟囱。
“看，”
沈桃桃指着草图，语飞快，“这就是‘蒸汽车’！
也叫……‘公共汽车’。
简称‘公车’。”
“公车？”
周莹重复着这个陌生的词。
“对，公共的，就是大家一起坐的车。”
沈桃桃解释道，眼睛亮得如同燃烧的星辰，“周莹姐，你想想咱们的镇北军城，建起来以后有多大？从最东边的居民区到最西边的军营，从北面的矿场到南面的暖棚。
走路得半个时辰，甚至一个时辰，累不说，还耽误多少工夫。”
她越说越激动，手指在草图上用力点着：“有了这个‘公车’，就不一样了。”
“咱们在城里，规划好固定的路线，比如从驿站广场出，往东走居民区，往西走军营，往北走矿场，往南走暖棚和工坊区，每隔一段距离，设一个‘站牌’，作为停车点。”
“车上配一个司机，再配一个专门负责烧锅炉的，司机开车控制方向和度。
再配一个售票员，负责收钱……哦不，收工分，维持秩序。”
“大家要出门，就到最近的站牌等着，看到‘公车’来了，招手上车付工分。
告诉售票员你要去哪一站，到站了司机停车，你就可以下车，这样又快又省力，还不怕风吹雨淋。”
“这车一次能拉十几号人，一天跑个十几趟，比走路快许多倍，省下的时间能多干多少活，多赚多少工分。”
沈桃桃描绘着蓝图，仿佛看到了未来：宽阔平整的水泥路上，一辆冒着白烟的蒸汽车，慢悠悠地行驶着。
车厢里，挤满了去上工的汉子，去学堂的孩子，去暖棚摘菜的妇人，大家说说笑笑，脸上洋溢着满足的笑容。
站牌下，人们翘以盼，车来了，有序地上车，下车。
整个城市，因为这小小的“公车”
，而充满了活力和效率。
周莹听着沈桃桃的描述，看着草图上那个冒着烟的小车，眼睛也渐渐亮了起来，她敏锐地捕捉到了其中的关键。
“桃桃，你说的也太妙了。”