“万大娘，”
沈桃桃的声音适时响起，“这里是宁古塔，不是规矩森严的京城。
在这里，天高皇帝远，咱们自己说了算。
女子和男子一样，本就应该都是顶天立地的人，都能靠自己的双手养活自己，养活家人！
您看……”
她抬手指向窗外，声音笃定有力，陈述着不容置疑的事实：“驿站里，几乎所有的女人都在挣工分。
我娘带着一帮妇人，管着上万号人的大锅饭，顿顿热乎。
柳如芳，带着她的豆腐坊，做出白嫩嫩的豆腐。
季岁岁，以前京城季家的大小姐，现在也带着人烧砖，一块块青砖垒起咱们的新城。
还有南雨，您刚才也见了，司农署出来的好手，带着人开荒种地，把冻土变良田。”
她顿了顿，转过头看着万大娘：“她们用自己的本事挣来的工分，换粮食衣服，换所有她们需要的东西。
她们吃喝花用，不用看男人的脸色。
腰杆挺得直直的，说话底气也足，她们不仰仗男人而活。
她们自己，就是自己的天地。”
“不仰仗男人而活……自己……就是自己的天……”
万大娘喃喃地重复着这两句话，眼睛里原本的固执，开始动摇。
她嫁了个好相公。
万有福老实本分，疼她爱她。
即便她只生了万杏儿一个女儿，即便婆婆在世时没少甩脸子，万有福也从未嫌弃过她，更没动过纳妾的心思。
她一直觉得自己是幸运的，是前世修来的福气。
她那些嫁得不好的姐妹呢？那些鲜活的生命，如同秋日里凋零的花瓣，无声无息地消逝在深宅大院的高墙之内。
张家女儿，嫁了个酒鬼赌徒，三天两头被打得鼻青脸肿，还要拖着伤体去浆洗缝补，辛苦做工养活一家老小和那个烂赌鬼，最后累死在冰冷的织布机上，咽气时手里还攥着半截没织完的布。
李家女儿，被刻薄的婆婆日日磋磨，被不安分的小妾处处欺辱，整日以泪洗面，郁郁寡欢，最后一根绳子吊死在阴冷的房梁上，被现时，身体都僵了。
还有王家女儿……赵家女儿……
那些凋零的鲜活生命，哪一个不是因为离了男人就活不下去？哪一个不是因为仰人鼻息，最终落得个凄惨下场？
她希望女儿嫁个好夫君，像她爹一样知冷知热。
可嫁人就是一场豪赌。
赌男人的良心，赌男人的前程，赌男人的不变心。
谁敢保证一辈子，万一万一赌输了呢？女儿会不会也像那些姐妹一样，坠入万劫不复的深渊……
可如果女儿自己能立户过活，自己就能挣工分养活自己呢。
那就算嫁了人，她是不是也能挺直腰杆。
不用再看任何人的脸色？
更不用……把自己的命，拴在男人的裤腰带上。
万大娘心头那堵名为“规矩”
和“体统”
的墙已经摇摇欲坠。
她紧蹙的眉头也渐渐舒展开来，“好，杏儿你想去就去吧，等你爹酒醒了，我和他好好商量商量。”
“娘……”
万杏儿惊喜地尖叫一声，猛地扑进万大娘怀里