视着艾丽卡。
此女经历大难，却思路清晰，胆识过人，且提出的条件极为公道甚至慷慨，其报恩之心与商业眼光，皆不容小觑。
沈桃桃心中更是激动，她握住艾丽卡的手“艾丽卡姑娘，若你真能助我军城打通商路，便是军城的大恩人。
何谈三七之分，五五分成亦是应当。”
艾丽卡却摇摇头，真诚道“沈姑娘不必如此。
若无军城，我父女早已命丧荒野。
三成足够了。
当务之急，是让商队尽快运作起来。”
谢云景沉吟片刻，决断道“好！
此事便依你所言。
待你父亲伤势稳定，你可先行绘制商道地图，列出所需货物清单与可能交换的物资。
军城会全力支持你。
谢一！”
“末将在。”
谢一上前一步。
“即日起，你率一队精锐，负责艾丽卡姑娘及其族人的安全，并协助她筹备商队事宜。”
“是！
主子！”
艾丽卡深深一揖“多谢将军和沈姑娘的信任，艾丽卡定竭尽全力，不负所托。”
沈桃桃因为艾丽卡带来的喜悦，很快被心急如焚虑所取代。
宋清远带领的北行商队，已逾期整整十日，依旧音讯全无。
派出的数批斥候皆无功而返。
谢云景的脸色一日比一日沉凝。
就在这令人窒息的等待中，一个黄昏，天际传来一声凄厉的鹰唳。
王玉兰带着黑风，几乎是跑着冲向城守府。
谢云景和沈桃桃闻讯立刻迎了出来。
黑风看到谢云景，愈焦躁，扑棱着翅膀，伸出那只沾血的爪子。
谢云景眼尖，立刻现它爪子上紧紧绑着一小卷浸染了血渍的羊皮。
他小心翼翼地解下羊皮卷，迅展开。
上面是潦草却熟悉的字迹，是用炭笔匆忙写就，正是宋清远的手笔。
内容简短，却字字惊心“遇伏，阿史那残部，困于枯雪谷。
敌众我寡，张寻苦战，伤亡甚重。
吾欲行险策，以身为饵，换弟兄生机。
若得此讯，援枯血谷东南隘口，清远绝笔。
?”
“枯雪谷！”
谢云景瞳孔骤缩，那是北境一处极为险峻的峡谷，极易被围困。
“以身为饵？”
沈桃桃脸色煞白，几乎站不稳。
她太了解宋清远了，他所谓的险策，必是牺牲自己。
“黑风带回了消息，说明张寻他们可能有人突围了！
清远他……”
谢云景强迫自己冷静下来，眼中寒光爆射，“赵青！”
“末将在！”
一直守在附近的赵青立刻上前，她今日恰在城守府汇报军工坊事宜。
“立刻点齐一百轻骑，不！
五十骑！
要最快的马，最精悍的人！
携带火铳，轻装简从，即刻出，驰援枯雪谷！
不惜一切代价，救回宋清远。”
谢云景的声音斩钉截铁，“我率大军随后接应！”
“是！”
赵青抱拳领命，没有丝毫犹