铁甲妖熊心脏带来的气血狂潮已然平息，化作扎实的根基沉淀在虾仁干涸的肉身深处。右手的食指、中指、无名指、小指，四根暗青，冰冷坚硬，如同四截未经打磨的玄铁，与他苍白瘦削的手掌形成诡异而森然的对比。
拇指，成了右手唯一的“凡俗”。
虾仁知道，淬炼拇指，将是右手五指贯通、形成第一个局部剑元循环的关键，其难度与风险，远超之前任何一指。拇指筋脉连接手掌，勾连整个手臂发力体系，一旦在淬炼中失控，后果不堪设想。
他没有急于求成。妖熊气血已耗尽，他必须依靠自身。
日子再次回到那种近乎自虐的规律中。辟谷丹维持生机，静坐打磨意志，而后便是日复一日、水滴石穿般引导那稀薄而狂暴的金煞之气，尝试冲击、开拓拇指那同样淤塞坚韧的筋脉。
进展，微乎其微。
拇指的反应远比其他四指“迟钝”。意志丝线缠绕上去，金煞之气钻入的瞬间，带来的剧痛依旧撕心裂肺，但那筋脉的“开拓”之感却几乎感受不到，仿佛他所有的努力都撞在了一座沉默而庞大的山峦之上，连一丝裂隙都难以凿开。
失败，失败，依旧是失败。
偶尔一次勉强引导成功，那缕金煞之气也如同泥牛入海，在拇指粗壮的筋脉中翻腾片刻便耗尽了锋锐，带来的淬炼效果微弱得让人心沉。
虾仁没有气馁。他早已习惯与绝望为伴。每一次失败后，他只是静静调息，待神魂的刺痛稍缓，便再次开始。他的眼神在无数次失败的打磨下，愈发沉静，那是一种认清了前路遍布荆棘后，依然选择迈步向前的、近乎麻木的坚定。
这日清晨，他结束了又一次徒劳的尝试，正准备去屋外活动一下僵硬的筋骨，牧尘风风火火地闯了进来，脸上带着与这荒凉剑峰格格不入的兴奋红光。
“小师弟！好消息！天大的好消息！”牧尘一把抓住虾仁的胳膊，力道不小，若是寻常凡人，怕是早已被他拽个趔趄。
虾仁稳住身形，看向牧尘。他这位四师兄，总是能在这片死寂中，找到属于自己的乐子。
“宗门要举办外门弟子大比了！”牧尘声音响亮，唾沫星子几乎喷到虾仁脸上，“就在下个月！听说这次奖励格外丰厚，前十名不仅能获得大量灵石丹药，还能进入‘百草阁’挑选一株灵药！前五名更是有机会观摩内门长老演法！若是能夺得魁首……据说有一枚‘破障丹’作为头彩！”
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