人数，竟真的开始缓慢下降。
虽然每日仍有支撑不住的躯体倒下，但那令人窒息的、雪崩般的死亡速度似乎被遏制了。
麻木的亲人，有的默默遵循了越州的告诫，将亲人的遗体投入熊熊烈火，看着熟悉的面容在烈焰中化为灰烬，再用破布袋子，小心地将那混着生石灰的骨灰装起，紧紧缚在胸前或背后——这是他们能带走的，唯一的“归乡”凭证。
另一些原本还存着侥幸，想等“好一点”再处理尸体的人，看着前者的举动，最终也绝望地加入了焚尸的行列。
浓烟与石灰雾交织，构成了一片移动的、活生生的坟场。
与之形成残酷对比的，稍远的土氏族的地界。
没有石灰消毒，缺乏有效的隔离，加上先前混乱的械斗和物资污染，瘟疫如同附骨之蛆，在他们的队伍中疯狂蔓延。
呻吟声、哭嚎声日夜不绝，马车里不断抬出盖着布的尸体，恐惧和绝望像瘟疫一样在乡绅和护卫中传染，死亡的阴影比难民区更浓重地笼罩着他们。
最先崩溃的是几个小乡绅，他们顾不得体面，几乎是连滚爬爬地围到娄家主的马车前，声音带着哭腔和不顾一切的哀求：
“娄公！救命啊！顶不住了！家里又躺下三个了！”
“石灰！只有石灰能救命！求您再去求求越州吧！”
“银子！我们凑！倾家荡产也得买啊！娄公，不能再拖了！”
娄家主坐在马车里，听着外面绝望的哀求，闻着空气中越来越浓的死亡气息，感受着自己护卫中不时传来的压抑咳嗽声，心如死灰。
他知道，这石灰，不买不行了。
他掀开帘子，看着一张张因恐惧和病痛而扭曲的脸，深深叹了口气，那叹息仿佛抽干了他最后一丝精气神，再次望向那高耸的、如同命运壁垒般的高墙。
“……请大人开恩……”他的声音沙哑无力，带着前所未有的卑微。
这一次，城头的回应慢得令人心焦。副官不敢做主，派人去请卢辉。
娄家主和一众乡绅在寒风中翘首以盼，每一分每一秒都如同在油锅里煎熬，足足过了两个时辰，那个让他们又恨又惧的身影，才在千呼万唤中，慢悠悠地出现在城垛之后，他脸上的口面仿佛都带着嘲讽的冷笑。
“娄家主，”卢辉的声音透过面甲传来，冰冷中不带一丝温度“怎么？又想买石灰了？可惜啊，今时不同往日了！”
他故意停顿，十分沉痛地继续说道：“您还不知道吧？托您和您睦州‘父老乡亲’的福！这该死的瘟疫，顺着风，顺着水，已经钻进我越州城了！我们城里也倒下了不少人！现在，我们自己的石灰都捉襟见肘，日夜赶工都供不应求！你们倒好，还想着来分一杯羹？哼！”最后一声冷哼，如同重锤敲在土氏族众人心头。
娄家主只觉得一阵天旋地转。
瘟疫入城？这消息如同晴天霹雳！他脑中瞬间闪过通译之前的喊话，水源！接触！所有线索瞬间串联起来，他彻底明白了这瘟疫传播的关键！
石灰，不仅仅是处理尸体，也许是隔绝水源污染的最后屏障！买石灰，然后立刻、马上离开这个鬼地方，撤回睦州老家，或许还有一线生机！
求生的本能压倒了一切。娄家主连忙作揖，声音带着前所未有的哀求和