得先让人知道，虎符在我们手里，是多烫手的物件。“
他派人将黑衣人的尸体挂在李国公府的门口，尸体上贴着字条：“再敢觊觎虎符，便是这下场。“
消息传了开来，京城震动。叶挽宁知道，这只是暂时的威慑，真正的较量，才刚刚开始。
叶挽宁握住虎符，指尖在上面来回滑动。冰凉的金属上，烛光的倒影在那些凹凸不平的刻痕上跳跃。这虎符，她很小的时候就见过，母亲常说那是苏家世代相传的东西，拿着它可以保平安。可直到此刻，她连仔细看它一眼的心思都没有，更别说发现它有什么用途了。
“小姐，这上面的花纹看着怪眼熟的。“春桃端着一碗莲子羹进来，将碗放下，凑近了些看，“看着像不像咱们家后院那棵老海棠树的年轮？“
叶挽宁忽地一震，将虎符翻过来，借着放大镜看去。那些看似杂乱的纹路，似乎真像年轮般连在一起，只是在不显眼的角落，有几处细微凸起，仿佛被人有意凿出。
“把我的梳妆盒里那个银匣子拿来。“叶挽宁的声音有些发颤。
匣子里是母亲留下的零碎物件，比如那一卷泛黄的宣纸，是外公亲绘的李国公府地形图。那时外公在工部做事，李国公府曾被修缮过，那图纸是老头儿随手画给母亲解闷的，却没曾想被留了下来。
将放大镜下虎符的纹路对照地形图一看，叶挽宁只觉得呼吸忽然停滞了！那些凸起的刻痕，对应着李国公府后院那座大假山！
“春桃，你看这里。“她指着图纸上假山旁一个红点，“这是什么地方？“
春桃眯着眼睛看了半天：“像是座凉亭，荒了好几年。去年我去给李夫人送胭脂时，远远看过一眼，荒得很。“
叶挽宁在红点上重重弹了一下：“不，那不是凉亭。“她想起母亲的日记里有这么一句话，“外公说，李国公府的地基下有前朝的秘道，那是当年为了躲避战乱挖的。“
正说话间，外面的海棠树后有轻轻的叩响。叶挽宁吹灭了蜡烛，借着月光，听出了屋外的声响是裴执的动静，他的人影隐在海棠树后，手里提着个油纸包。
“进来吧。“
裴执翻墙进来，身上带着夜露的寒气。他将油纸包放在案上：“影阁的人查到了，李国公府最近买了不少硫磺和硝石，说是最近要修假山，我总觉得事情不妙。“
叶挽宁将虎符和地形图推向他面前：“你看这个。“
裴执的目光在虎符和地形图间转了两圈，脸色渐渐沉重下来：“你的意思是，秘道的入口在假山