云漠省粟米工坊的铜铃在晨光中响起时，苏明理正站在工坊门前，看着流民与士族工匠们合力将最后一批粟米饼装上车。这座历时两个月建成的工坊，不仅采用了江南道流民工坊的先进设计，还融入了北靖道士族工匠改良的碾米设备，日加工粟米能力达到八千石，是安靖府工坊的一倍还多。
“苏大人，崔家送来的五十车粟米已入库，按约定，这批粟米将优先加工成适合长途运输的粟米干，发往漠北部族。”工坊总管李福全拿着账本走来，语气中满是兴奋，“昨日漠北的乌桓部族派了使者来，说愿意用三匹良马换一石粟米干，这可比卖给内地商户划算多了！”
苏明理接过账本，指尖划过“乌桓部族”四个字，眼中闪过一丝思索。乌桓部族是漠北最大的部族，以游牧为生，粮食常年短缺，若能与他们建立稳定的贸易关系，北靖道的粟米制品不仅能打开新市场，还能通过部族贸易，打通通往西域的商路。
“使者现在何处？”苏明理问道。
“在驿馆休息，说是要等您回来，亲自商议贸易细节。”李福全答道。
苏明理刚转身准备前往驿馆，刘世安便带着崔家代表崔明远匆匆赶来。“苏大人，乌桓部族的使者可不能轻易答应啊！”崔明远上前一步，语气急切，“漠北部族向来狡猾，此前有商户与他们通商，不仅货品被抢，还差点丢了性命。我们还是先稳妥些，等摸清部族底细再谈合作不迟。”
刘世安也点头附和：“崔兄说得有道理。乌桓部族与周边的鲜卑部族素有摩擦，若我们与乌桓通商，怕是会得罪鲜卑部族，反而给商路带来麻烦。”
苏明理停下脚步，看向两人：“两位担心的是安全与后续纠纷，这点我自然考虑过。但漠北部族每年冬季都会因缺粮南下劫掠，若我们能通过贸易为他们提供粮食，既能减少边境冲突，又能为北靖道带来稳定的收益，这正是新政‘以商安边’的意义所在。”
他顿了顿，继续道：“至于鲜卑部族，我们可以派使者同时与他们接触，只要价格合理，他们没有理由拒绝粮食贸易。至于安全问题，我已让人联络边境的镇北军，请求他们派一队兵士护送商队，确保货品与人员安全。”
崔明远仍有顾虑：“可粟米干的运输成本不低，若部族中途压价，我们岂不是白费功夫？”
“这便是我要亲自与乌桓使者谈判的原因。”苏明理笑着说，“我们可以与乌桓部族签订‘长期贸易协议’，约定每年冬季为他们提供十万石粟米干，他们则以良马、皮毛等物资交换，价格每半年调整一次，由双方共同商议。这样既能保证我们的收益，又能让部族放心。”
刘世安与崔明远听后，心中的顾虑渐渐消散。崔明远拱手道：“苏大人考虑周全，是我等目光短浅了。崔家愿意出二十名护卫，协助商队运输，也算是为部族通商出一份力。”
苏明理点头致谢，随后便前往驿馆会见乌桓使者。驿馆内，乌桓使者巴图正坐在桌前，手中拿着一块粟米干细细品尝。见苏明理进来，巴图起身行礼，用略显生硬的汉话道：“苏大人，贵地的粟米干味道很好，比我们以往吃的麦饼更耐饿。若能长期供应，乌桓部族愿意用最好的良马交换。”
苏明理请巴图坐下，递上一杯热茶：“巴图使者，我们不仅能提供粟米干，还能为部族