他俯身打了半桶水，仰头饮尽，然后用突厥语低声道：“原来，这就是他们说的‘甜泉’。”
赫连清漪迎出，两人对视良久。使者终于开口，汉语竟极为流利：“我名阿史那?骨咄禄，乃新任回纥可汗之弟。先可汗曾败于王烈将军之手，却心服口服。今我主登基，不愿再争刀兵，只求三事：一、重开互市；二、共修驿站；三、请许我族子弟入安西书院读书。”
赫连清漪静听罢，缓步走到院中杏树下，拾起一片落花，置于掌心。“你说三事，我答你三问。”她的声音不大，却清晰传遍全场。
“第一，若互市重启，你们如何保证商旅安全？”
骨咄禄答：“我可汗愿签血契，凡劫掠唐商者，无论何族，皆由回纥军追剿，罪同叛国。”
“第二，若共修驿站，工费谁担？”
“五五分摊。我方出人力马匹，贵方出匠师图纸。”
“第三，”赫连清漪抬眸直视，“你为何想让子弟来此读书？难道不怕他们学会汉法，忘了祖宗？”
使者沉默片刻，忽然解下腰间弯刀，插地为礼。“因为我亲眼见过一个孩子。”他说，“去年冬天，我侄儿随商队路过伊州，发高热昏迷。是女户长赫连霜亲自冒雪请医，又用蒸馏法治病。醒来后，那孩子问：‘姐姐，你是神仙吗？’她说：‘我不是神仙，我是读过书的人。’”
他顿了顿，声音微颤：“那一刻，我知道，真正的力量不在马背上，而在书页间。”
赫连清漪动容。她转身命人取来王烈生前用过的印鉴盒，打开，取出一方铜印??那是当年皇帝特许他“便宜行事”的信物，背面刻着“为民”二字。
她将印按在文书上，鲜红如血。
“自今日起，回纥与西域十州结为兄弟之邦。互市三月后重开，驿站共建十二条，安西书院每年招收回纥学子十名，免束修，供食宿。”她一字一句道，“但有一条：凡入学之人，须立誓不持兵刃犯唐境，违者终身除名，永不录用。”
骨咄禄大喜，当即跪地叩首。两国无诏而盟，竟以一纸私约为凭，震动西域。
消息传至长安，太子李昭抚案惊叹：“王烈虽逝，余威犹震八荒。其政不止泽被边民，竟连胡虏之心亦能化之。”
然而，并非所有人都愿见此和平。
半月后，凉州传来噩耗：三名回纥商人于途中遭袭，财物尽失，一人重伤。现场留下一把断剑，剑柄刻有“九卿”残文。更令人震惊的是，伤者指认袭击者口音似长安官