土坡上的短暂喘息很快被了望台上守卫的呵斥打断。
“站住！
你们是什么人？从哪儿来的？”
一个粗犷的声音伴随着拉栓上膛的清脆声响传来。
几支老旧的枪管从木栅栏后探出，毫不客气地对准了这群狼狈不堪的陌生人。
卡夫卡连忙上前几步，举起双手示意没有恶意，声音因疲惫和紧张而有些颤抖：“我们是从西边鸦巢聚居点来的！
我们的家……没了！
遇到了怪物袭击，只剩下这些人了！
求求你们，让我们进去避一避，我们愿意用物资交换！”
“鸦巢？”
栅栏后传来几声低语交谈。
显然，他们知道那个遥远的、不起眼的小聚居点。
一个看起来像是头领的男人走上前，他脸上有一道狰狞的刀疤，几乎覆盖了半张脸，眼神锐利而多疑。
他仔细打量着坡下的幸存者们，目光尤其在卢卡斯身上停留了片刻——后者虽然经历恶战，但挺直的身姿和手中那把非同寻常的重型手枪都显露出他不一般的身份。
“鸦巢离这里可不近。”
刀疤脸领冷冷道，“你们怎么逃过来的？而且，刚才那边的动静可不小，地下的‘脏东西’好像被惹毛了。”
卢卡斯上前一步，将艾莉森稍稍挡在身后，平静地回答：“我们运气好，而且付出了一些代价。
至于‘暗蠕’，”
他用了卢卡斯刚才提到的名字，“它们似乎不喜欢靠近你们的镇子。”
刀疤脸领眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎对卢卡斯能准确叫出那些怪物的名字感到意外。
他再次审视众人，目光扫过他们惊魂未定的脸，破损的衣物，以及几乎空荡荡的行囊。
“规矩不能坏。”
他最终哼了一声，“尘埃镇不白养闲人。
想进来，交出所有武器，接受检查。
并且，你们得证明自己有价值，要么有东西换，要么有力气干活。
否则，天亮了就滚蛋。”
条件苛刻，但别无选择。
卡夫卡看向卢卡斯，后者微微点头。
幸存的鸦巢居民们默默地交出了手中简陋的武器——几把砍刀、磨尖的铁棍，还有那点珍贵的特制火油。
卢卡斯也将自己的重型手枪和备用弹匣放在地上，动作干脆，没有丝毫犹豫，但他的眼神始终保持着警惕，仿佛随时能徒手拧断任何难者的脖子。
栅栏门被拉开一道缝隙，两个持枪守卫走出来，粗鲁地检查了他们的行李（确实没什么东西），又挨个搜身，确认没有隐藏武器后，才示意他们进去。
踏入尘埃镇的瞬间，艾莉森清晰地感觉到那股无形的能量场变得更加明显。
它像一层温暖却坚韧的薄膜拂过她的皮肤，与她体内冰寂之力的微寒产生了奇特的相互作用，既非排斥，也非吸引，更像是一种……古老的共鸣？这感觉转瞬即逝，却让她更加确信这个小镇不简单。
镇子内部比外面看起来更加拥挤和混乱。
泥土街道两旁挤靠着各种形态的建筑，从相对坚固的土坯房到破烂的帐篷和窝棚应有尽有。
空气中混杂着烤饼、劣质酒精、牲畜粪