艾莉森和卢卡斯走出通道时，地火工坊里爆出震耳欲聋的欢呼。
巴顿一个箭步冲上来，重重拍了下卢卡斯的肩膀，又转向艾莉森，眼神里充满了前所未有的敬意：“干得漂亮！
西边的暗蠕突然就退散了，像被什么东西吓跑了一样！”
莉亚嬷嬷走上前，苍老的手轻轻握住艾莉森的手腕，感知着她体内略显紊乱却蓬勃的力量流动，欣慰地点头：“地脉源头的能量比以往任何时候都要充沛。
你们不仅化解了危机，还强化了这片土地的根基。”
马库斯和学徒们围着重新变得温顺明亮的地火啧啧称奇，工匠粗糙的手指几乎不敢触碰那跳跃的幽蓝火焰，仿佛那是易碎的神迹。
短暂的庆祝后，现实的重压再次降临。
巴顿召集了所有守卫队长和莉亚嬷嬷，就在地火工坊灼热的空气里，围着一块平整的巨石召开了紧急会议。
“暗蠕领主出现了，”
卢卡斯的声音冷静，却让所有听到的人脊背凉，“它能污染地脉源头。
这次我们侥幸阻止了它，但下一次呢？它们显然是有组织的，背后可能还有更强大的力量在驱使。”
“北境哨塔。”
艾莉森轻声说，吸引了所有人的目光。
她复述了晶石上浮现的文字：“‘冰裔之血唤醒节点，地火之心点燃通路，北境哨塔，守望者终至之地。
’尘埃镇的能量场只是整个体系的一部分，而哨塔，似乎是关键。”
莉亚嬷嬷脸色凝重地点头：“古老的传说里确实提到过哨塔。
据说那是冰裔先祖们建立的第一个，也是最大的一个守望点，掌控着整个北境能量网络的枢纽。
但如果暗蠕的力量已经能孕育出领主，并且开始有目的地攻击地脉……那哨塔的情况恐怕……”
她没再说下去，但所有人都明白那未尽的含义——哨塔可能已经陷落，或者正处于极度危险之中。
“我们必须去。”
艾莉森的语气没有丝毫犹豫，“不仅仅是为了尘埃镇。
如果哨塔失守，整个北境的能量网络都会崩溃，到时候将没有任何地方是安全的。”
卢卡斯站在她身边，无声地表达了支持。
巴顿眉头紧锁，看着粗糙的石板上画出的简陋地图：“去北境哨塔的路可不好走。
要穿过黑石峡谷和沉寂冰原，那里是暗蠕的老巢，环境恶劣，而且……我们对外面的世界了解太少，几十年没人走那么远了。”
“我们有指引。”
艾莉森抬起手，掌心向上，一丝冰寂之力流转，隐约勾勒出那行古老文字的轮廓，“地脉源头给了我们方向。
而且，我的力量能与节点共鸣，或许能帮助我们找到安全的路径，甚至激活沿途可能存在的其他小型节点，获得补给和庇护。”
莉亚嬷嬷思索片刻，缓缓开口：“或许，有一条古老的路。
祖辈的记载中提到过‘地火之路’，那是利用地下热能脉络穿梭于北境的通道，入口就在禁地通道的更深处，但极其危险，且早已废弃无人维护。
如果地脉源头真的被强化，也许……那条路的部分段落可以重新激活。”
这个提议让众人看到了希望，但