湿的石板路，马蹄踏起细碎的水花。晨钟在圣保罗大教堂的塔楼里回响，空气中弥漫着煤烟、潮湿的泥土气息与咸涩的海风，而在伦敦城深处，白厅的决策者们或许已经在等待着他的归来。
邮轮缓缓靠岸，船员们熟练地放下跳板，一个个提着行李箱的旅客们急不可耐的奔向西印度码头。
码头边，一辆四轮马车静静等候，车夫身着蓝色号衣，头戴高顶礼帽，马车门上印着英国外交部的徽章，显然是外交大臣帕麦斯顿子爵派来迎接的。
一名年轻的助理站在车旁，见到亚瑟迈步走下跳板，便赶忙迎上前去。
“欢迎回家，爵士。”他低声说道，接过亚瑟的手杖与行李箱，态度恭敬而谨慎：“帕麦斯顿子爵希望您今天下午能去卡尔顿府一趟，关于您在彼得堡的报告，他希望能亲自听取。”
亚瑟微微颔首，仿佛这一切都在意料之中。
但他的嘴角却浮现出一丝若有若无的笑意。
这次归国，与帕麦斯顿子爵的政治博弈无关。
他忽然提出公务休假，并不是因为高加索又或是法国保王党的事情漏了，而是因为威灵顿公爵信中的一句打趣：“有没有兴趣回伦敦看看？您离开的时间太久，以致于大伙儿好像都已经把您给忘了。”
这一句话，让亚瑟嗅到了机会的味道。
他意识到，回到权力中心的时机或许已经成熟。
亚瑟并没有把帕麦斯顿要求他尽快述职的话放在心上。
且不论格雷内阁即将倒台，帕麦斯顿的大臣位置随时可能不保，就算他在下届内阁中依然保留了内阁职务，等到戴维·厄克特爵士为了切尔克斯人再次开始闹事，亚瑟与帕麦斯顿迟早也得撕破脸。
相较于如何给外交大臣一个交代，亚瑟更感兴趣的是威灵顿公爵到底在暗示他什么。
难道是让我重回苏格兰场？
亚瑟仔细想了想，这种人事任命还是不太现实。
虽然健忘的伦敦市民很可能已经不记得亚瑟·黑斯廷斯是谁了，但是如果把这个名字和苏格兰场重新放在一起，还是很容易勾起一些不太美好的回忆。
不回苏格兰场，难道是建议我去陆军服役？
亚瑟思来想去，感觉