笃笃”响彻内宅，下人们经过佛堂都要放轻脚步。贾宝玉来请安时，常见母亲闭目诵经，面容肃穆如泥塑，竟不敢近前。
谁知不过旬日，佛堂就变了光景。先是王夫人说膝盖疼，让丫鬟缝了个厚蒲团；继而称头晕，诵经时辰短了。
这日，周瑞家的慌慌张张报贾母：“老太太，二太太晕在佛堂了！”
贾母忙去佛堂查看，但见王夫人歪在蒲团上，面色发白，手里还攥着串断了线的佛珠。
随即请来医生，医生诊脉后道：“夫人是气血两亏，需好生将养。”
贾母瞧着儿媳憔悴的模样，想起她近日“虔心礼佛”的做派，心下倒也怜惜，对王夫人道：“你该好生将养，平日吃斋念佛就好，倒也没必要日日来这佛堂里，况且咱们内宅不能没个主事的人。”
王夫人闻言，悄悄掐了掐掌心——这苦肉计成了！
虔诚原是遮羞布，礼佛不过障眼法。
别看王夫人常吃斋念佛，此番她却在佛堂里坚守了仅仅半个月。
……
……
贾宝玉本就无心在家塾读书，若非贾政强逼，加上家塾有香怜、玉爱等令他喜爱的学生，他可坚持不住。
饶是如此，趁着王家遭祸，荣府乱了，贾宝玉在家塾读书之事，便三天打鱼两天晒网起来了。
贾宝玉爱红，且爱风雅，年纪不大，竟自命为绛洞花王，并将自己的住所命名为“绛芸轩”，里间门斗上贴着自己写的“绛芸轩”三个字。
这日午后，绛芸轩内静悄悄的。
贾宝玉歪在榻上，手中握着一本诗集看着。
忽听帘栊响动，大丫鬟袭人端着绣绷进来，坐在榻上绣起了花。只见她穿着杏红绫袄，束着白绉绸汗巾儿，腰身显了出来，颈间戴着花领子，衬得一段粉颈愈发生光。
贾宝玉不觉看痴了，情不自禁丢下书凑近袭人，闻到了一股甜香，似是茉莉粉混着蔷薇露，熏得他心头痒痒的。他忽将脸贴在袭人颈间，深深一嗅，又禁不住用手摩挲。
袭人唬了一跳：“你做什么？”
“好姐姐。”贾宝玉猴上身去，扭股糖似的黏着，“把你嘴上的胭脂赏我吃