上映出的窗棂影子。那影子瞧着有些凌乱，似他此刻的心绪。
景宁帝忽又转了口风：“不过……”他拿起案上一柄玉如意，轻轻敲打掌心，“若当真昭告天下，少不得要在宗室朝堂掀起波澜。更兼史笔如铁，民间巷议……”话到此处，意味深长地顿了顿。
“儿臣明白。”泰顺帝连忙接口，“自当一如既往，守口如瓶。”
景宁帝忽又悠悠道：“且看此子日后造化罢。若他……”摩挲着如意上的云纹，“能不断勉力上进，再建奇功，认祖归宗倒也未尝不可！”
……
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姜念离了宫门，翻身上马。行至护城河畔，忽勒住缰绳，回望那巍峨宫阙。但见朱墙金瓦飞檐斗拱接云霄，如蜃楼幻景，似近还远。宫墙上积雪未消，映着冬日的阳光，却似在泛着血色的光芒。
“想要成为皇子，谈何容易！”
姜念心中暗叹一声，却也不甚意外。他早知此事非同小可，岂会因些许流言便水到渠成？
思及泰顺帝方才审问时的凌厉目光，不由得紧了紧手中马鞭。
当下打定主意，唯有继续勉力奋进，既为了气运，也为了进一步获取泰顺帝的赏识，以及太上皇景宁帝的赏识。
“驾！”
一声轻叱，骏马扬蹄而去。
姜念迎着寒风，胸中却似有一团火在烧。他深信，只要矢志不移，锲而不舍，终有一日能光明正大地踏入那九重宫阙。而这一日，他冥冥中觉得，不会久等……
马蹄声碎，转眼已出皇城。
但见他的身影重新融入了民间，似又与民间格格不入……
……
……
姜念回到东郊宅院，见元春早已候在正房檐下，一身袄裙清雅。
见姜念步入垂花门，元春忙迎上前去，亲自为他解下披风，又亲自服侍他换下侍卫冠服。
待姜念用罢午饭，元春跟着进了书房。
香菱端上两盏香茶，便识趣地退下。