宝座，两侧六根缠龙金柱上，各悬一幅“万国来朝”缂丝图。
寅牌时分，太和殿外已列满仪仗。但见丹陛上下：左设日晷以司天时，右置嘉量以衡国运；铜龟铜鹤口吐青烟，宝鼎香炉氤氲缭绕。汉白玉栏杆下的许多螭首，在晨曦中如群龙昂首，威严非常。
卯牌时分，景乐大作。太上皇景宁帝着明黄龙袍，泰顺帝着石青团龙朝服，前后升座。但听静鞭三响，数百王公大臣行三跪九叩大礼，山呼万岁之声大震。
大朝会毕，泰顺帝回到养心殿暖阁。案头奏折已堆成小山，最上头是一份雪灾折子。他提笔欲批，忽见手边摆着个精巧物件——乃是一个新制的双层铜胎珐琅暖砚盒。
此前姜念敬献的那个双层铜胎珐琅暖砚盒，被太上皇景宁帝拿去用了。
泰顺帝眼前的这个，则是宫廷造办处新制，比姜念所献更为精巧也更为华丽，珐琅彩绘的并非岁寒三友图样，而是民间禁用的二龙戏珠纹样，龙睛用红宝石镶嵌。
饶是如此，此刻泰顺帝看见这个暖砚盒，还是不由想到了姜念。
他的指尖抚过龙纹，心中暗叹：“易儿下扬州，正在途中守岁罢！真真是委屈他了！”
想着那孩子流落民间多年，如今又不断为国奔波，为他这位“父皇”效劳，竟不得在家过年，心头不由一阵酸楚。
其实，姜念改良暖砚盒，除了讨景宁帝、泰顺帝欢心，还有一个目的在于，这玩意儿，冷天的时候，时刻都会摆在景宁帝、泰顺帝的案上，二位圣人常会见到用到，如此便容易惦记他……
……
……
展眼已是正月十四。
扬州城正飘着蒙蒙细雨，虽依然天寒，然这也算是初春的烟雨了。
雨丝细如牛毛，沾衣欲湿，将青石板路润得泛着幽光。
大运河两岸的垂柳已冒出嫩黄芽苞，在雨中若隐若现，倒似一幅水墨丹青。
扬州码头青石台阶被雨水洗得发亮，一些官船民舶系在岸边，随着微波轻轻摇晃。挑夫们披着蓑衣穿梭其间，扁担吱呀作响。远处茶楼飘来评弹声，混着雨打篷布的沙沙声，竟有几分缠绵之意。
烟雨下扬州！
忽见三只官船缓缓靠岸，正是姜念一行