四月初一这日，天公作美，扬州雨过天晴。
码头上，太上皇景宁帝的銮驾启程。
水面波光粼粼，数十艘官船张灯结彩。
最当中一艘龙舟，金漆朱栏，桅杆上明黄龙旗猎猎作响。
两岸杨柳依依，似在送别这帝王行伍。
景宁帝身着常服，由袁晳搀扶着登上龙舟，精神恢复了矍铄。
苏天士挎着药囊紧随景宁帝登上龙舟，这位神医如今已像是****一般，连忠顺亲王见了都要拱手问安。
姜念身着二等侍卫冠服，也随着景宁帝登上了龙舟——他已被景宁帝安排为御前侍奉之人。
齐剑羽、邹见渊、蒙雄及十名姜念的亲兵，登上了其他官船。
而随姜念下扬州的任辟疆、戴士蛟及另十名亲兵，则不再跟随姜念，而是负责将姜念此番在扬州取得的财物押运进京。
姜念此番在扬州整顿盐政，取得了价值近五百万两银子的财物，由任辟疆、戴士蛟负责押运，泰顺帝放心，姜念也放心。
“起锚——”
随着一声长喝，船队缓缓离岸。
姜念立在龙舟之上，望着渐远的扬州城，不由想起昨晚林黛玉道别的情形，于是伸手取下腰间一个绣着水芙蓉和“平安”二字的香袋，嗅了嗅，散发出淡淡的幽香。
船队浩浩荡荡向江宁行进，旌旗蔽空，蔚为壮观。
因昼夜兼程，且圣驾南巡，运河及长江畅通无阻，仅耗费了一日有余，四月初二的午后时分，船队便抵达了江宁码头。
这日江宁晴空万里。
码头早被清水泼街，黄土垫道。
旌旗招展，仪仗森严。
一群文武官员按品级肃立，包括了两江总督陈弼纳、江宁节度使唐吉纳、江宁织造甄应嘉、江宁知府贾雨村。
忽听一阵炮响，龙舟缓缓靠岸。
朱漆跳板刚刚搭稳，忠顺亲王便领着一群侍卫亲兵率先登岸。