这日申时，江宁织造府正厅内，甄应嘉为太上皇景宁帝设的接风宴，奢华非常，各种山珍海味、时鲜果品、精巧细点。
景宁帝端坐主位，左右列坐着忠顺亲王、袁晳、雷孝臣以及甄应嘉、陈弼纳、唐吉纳等人。
大学士傅齐此番没随扈来江宁，而是留在扬州继续查袁历遇刺案。
而江宁知府贾雨村，没资格落座，侍立一旁。
姜念已卸了钦差，如今仅是御前二等侍卫，自然也没资格落座，他也侍立一旁。
然，景宁帝忽对姜念挥了下手，道：“姜念也入席罢。你此番整顿两淮盐政，功劳不小。”
一言既出，众人纷纷看向了姜念。
忠顺亲王、袁晳、雷孝臣、唐吉纳，都认为景宁帝这么做，其实主要在于姜念是景宁帝的民间孙子。
甄应嘉、陈弼纳则都若有所思。
姜念推辞不得，只得谢恩入座。
待接风宴结束，景宁帝携了袁晳、姜念、甄应嘉回到寝殿。
贾雨村依然亦步亦趋地跟在甄应嘉身侧，端的是一副谦恭模样。
原来，自恩主王子腾获罪伏诛后，贾雨村便另寻了靠山，攀附上了甄应嘉。其中缘由，却有两层：一来贾府与甄府世代交好，贾政亲自引荐；二来贾雨村擅长巴结。
贾雨村早已央求甄应嘉，趁此番景宁帝南巡至江宁之际，在御前保举他，甄应嘉应允了。今日在江宁织造府接驾，甄应嘉特意让贾雨村随侍左右，好教景宁帝眼熟。
寝殿之内，烛影摇红，香烟袅袅。
景宁帝命人摆了棋枰，要与甄应嘉对弈。
袁晳、姜念侍立一旁，贾雨村则垂手立在甄应嘉身后，不时偷眼打量圣颜。
甄应嘉虽出身世家豪门，棋艺却平常，不过半个时辰，便连输两局，输得快。
甄应嘉面上挂不住，笑道：“臣棋艺粗陋，实在扫了太上皇的雅兴。倒是贾知府，素来精于此道。”
景宁帝闻言，抬眼打量贾雨村，见贾雨村生得相貌魁伟，兼之言语不俗、举止得体，便道：“既如此，你与朕手谈一局如何？”