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李紈携贾宝玉、贾兰回了荣国府，探春、惜春並林黛玉仍留在郡公府中。
此时，元春院的房里，焚著百合香，轻烟裊裊，沁人心脾。元春与探春正一同临帖，二人皆垂首凝神，毛笔在纸上行走。
正静默时，帘外丫鬟金釧轻声通报：“四爷来了。”
元春、探春忙搁下笔，起身要迎出去。
竹帘已是一响，袁易含笑走了进来，他目光扫过案上笔墨，笑问道：“这般安静，原是在用功”
元春笑道：“正与三妹妹切磋卫夫人的《名姬帖》，消磨长日罢了。”
袁易走近案前，先俯身细观元春的字，点头道：“夫人这笔字，雍容华贵，得了簪格韵致，有几分卫夫人当年风范。”说罢，又转向探春的字，凝神看了片刻，“三妹妹年纪虽小，这笔卫夫人，倒是秀劲中见风骨，难得！”
探春忙敛衽道：“四爷过奖了。不过是初学描红，尚未得皮毛，哪里敢当『风骨』二字。”口中虽谦，心中却是一阵欢喜。
袁易在案前坐下，执起一管狼毫，在端砚中徐徐蘸墨，略一沉吟，腕隨心动，在铺开的纸上写下《竹石》一诗：“咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
这笔字铁画银鉤，力透纸背，虽取法顏鲁公，却於浑厚中见峭拔，自成一格。
探春在一旁看得两眼放光，竟不自禁地凑近细观。
元春抿嘴笑道：“四爷这首旧诗实乃佳作，这笔字亦是筋骨天成，便是放在翰林院里，也是出挑的。”
探春回过神，颊边微晕，先问了这首诗，赞了一番，又忍不住道：“今日得见四爷墨宝，实乃幸事。若蒙四爷不弃，可否指点一二”虽有巴结之意，却无寻常闺阁的扭捏之態。
袁易当即略微指点起来：“这执笔要紧处，在於指实掌虚，掌心要能容得一枚卵石；运腕则须悬肘，气力贯通，似擎苍鹰，方能挥洒自如。”
他边说边示范，笔锋在纸上转折顿挫，道：“你看这一捺，要如刀劈斧凿，力沉千钧；这一勾，须似金戈回马，意蕴无穷。”
探春听得入神，依著所指，认真摹写。
袁易见她书法根基不浅，悟性又高，心下暗赞，嘴上笑道：“既然你真心喜爱此道，今日我便赏你一套文房四宝，虽非罕物，倒也堪用，待会儿遣人给你送来。”
探春又惊又喜，知他出手定然不凡，敛衽深施一礼：“四爷厚爱，探春感激不尽。只是探春年幼学浅，如何敢当”
袁易微微一笑：“你若觉得受之有愧，便用心写一幅《兰亭序》来换，如何”
探春抬头，正对上袁易含笑的眼眸，那目光中有关切，有期许。她心头没来由地一跳，面颊微热，垂首应道：“是，探春定当用心来写。”
袁易不再多言，当即离去，示意不必相送。
待袁易离去，房中一时静默。
元春执起探春方才临摹的字帖细看了一会儿，赞道：“三妹妹的字，原就配得上好笔墨。”
探春闻言，心头暖流涌动。
……
……
袁易离了元春院，信步往会芳园行去。
难得今日偷閒，他倒也生出几分游园的兴致。
行至逗蜂轩，见