江户，某地——
一名唇红齿白的年轻人，端着一碗热腾腾的、仍向外冒着热气的荞麦面，安步当车地行至西野的牢房前。
牢房内，在光线照射不到的角落里，西野双手抱胸地背靠身后的墙角，双目紧闭，呼吸平稳，似是在睡觉，又似是在闭目养神。
“西野大人，西野大人？”
年轻人连声呼唤西野，可对方却无动于衷。
不得已之下，年轻人只能加大音量：
“西野大人！”
这一次，西野总算是有了反应。
“……吵死人了。”
西野缓缓抬起眼皮，朝站于牢外的年轻人投去不耐的目光。
年轻人低头致歉：
“非常抱歉……”
拥有“收集人才癖”的罗刹，十分看重精通刑侦技术的西野，一心想把他收入麾下。
为了展示自己的爱才之心，罗刹特地下令：西野细治郎乃我的贵客！不论是谁，都必须对他以礼相待！
正因如此，年轻人才对西野那么地毕恭毕敬的。
尽管他才是那个站在牢房之外的人，可他的表现却比西野更像一个阶下囚。
西野扫动视线，从头到脚地打量了年轻人几遍。
“没见过你啊，你是新来的？”
“是的！在下木部彻！从今日起，将由在下负责您的日常饮食！这是您今日的晚饭！”
说完，年轻人将手中的荞麦面往前递了递。
西野看了眼年轻人手中的荞麦面，然后一边收回目光，一边朝牢门旁的小窗努了努嘴角。
“放那儿吧。”
“是！”
年轻人弯下身，从腰间掏出一把形制小巧的钥匙，插入牢门边缘的一个不起眼的空洞，往右拧了两圈，紧接着便听见门内响起一道“咯啦”的机括声，牢门底部的一截门框忽地弹开，