青登抿了抿唇，说道：
“彼此彼此。在我看来，你的变化也不小。”
“变化……？我有什么变化……？”
西野的表情染上疑惑的色彩。
短暂的沉默是青登在构思措辞。
“实话讲，我也不知道应该怎么形容，硬要说的话……以前的你，像架冷冰冰的木偶，而现在的你，稍微多了点‘人’的气息。”
说到这，青登停了一停，好一会儿后才把话接了下去：
“看样子，你也经历了不少事情啊。”
青登当然不清楚西野近日的所遇所想，但他却从其眼神中明显地感受到：面前的这个男人，已不再是他以前所熟知的那个死板、孤傲不群、令人只想敬而远之的“木偶”了。
“‘人’……？”
西野眨了眨眼，眸中溢出若隐若现的光彩。
少顷，惊慌失措、哭笑不得、茫然若失……三种感情漂亮地混合在其脸上。
“不再是‘武士’……而是‘人’了吗……”
如同咀嚼每字每句地这般呢喃后，西野深吸一口气，挺直腰杆，端庄正坐，双目直视前方，从右臂处褪去上衣。
青登见状，默默地岔开双脚，以八双架势端稳湿淋淋的佩刀。
【注·八双：把刀垂直地立在身体右前方的架势】
西野单手持刀，不紧不慢地将胁差垂直立在左侧腹上……却迟迟没有下刀。
“……橘青登。”
“嗯？”
“我……违背了武士的道义……”
“从我对……贵为寺社奉行的……酒井大人……拔刀相向的……那一刻起……我便已是……罪恶的……‘不忠’之身……”
“等我到了……那个世界后……列祖列宗会不会……责骂我呢……？”
“想到这……我稍微有些……害怕了啊……”
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