江户，一桥家府邸——
一桥家乃“御三卿”之一。
田安德川家、一桥德川家和清水德川家——这三家和早前创设的御三家相同，都是作为江户幕府将军继承人之列选。
这三家的当主都是从三位、相当于“卿”的官位，所以被合称为御三卿。
姓氏其实都是德川，而田安、一桥和清水的通称，其实是取自于离其住宅所在地最近的江户城城门名称。
论家格，“御三卿”仅次于“御三家”，封地散布在各处天领内，各领10万石。
【注·天领：由江户幕府直接管辖的土地】
既然是如此显赫的豪门，那么其宅邸自然是极尽奢华。
派头十足的大门楼。
一眼望不到头的灰色高围墙，上覆黑瓦。
进门是铺满白砂石、连接门楼与屋宇的宽敞大道。
屋宇犹如“珠宫贝阙”一词的化身。外观轮焉奂焉，丹楹刻桷；内部别有洞天，回廊曲折。
此时此刻，在一桥邸深处的某座房间里，一名身着礼装的武士恭恭敬敬地跪坐在地。
看样子这人有35岁上下——在江户时代，这已属是中年人的年纪——面色略显灰暗，眼框下方挂着淡淡的黑圈儿，不过眼神却很锐利，炯炯有神的双眸散发着刚强的光芒。
他身上的礼装绣着唯有德川家族及其亲族才能拥有的三叶葵纹，腰间佩着白鞘白柄、仅从外观来看便知铁定造价不菲的胁差。
身穿葵纹衣，腰佩大宝刀……想必明眼人都能看出，这名中年武士的身份一定不简单。
事实上，此人在时下的日本，确实是小有名气。
他正是目前在幕府担任“政事总裁”一职的福井藩藩主——松平春岳！
福井藩，又名越前藩、北之庄藩，领32万石，乃亲藩大名之一。
“松平”是德川家康的旧姓。除了“御三家”、“御三卿”之外的其余亲藩大名，皆姓松平。
世人皆称松平春岳为“贤侯”。
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