sp; “西乡君，我是很认真的，所以现在请不要跟我开玩笑。”
眼见对方的态度非常坚决，西乡吉之助自觉地收起笑意。
他抿着嘴唇，双手交叉拢进袖中，幽幽道：
“坂本君，你不是第一个向我提议‘建立西国联盟’的人。”
“前阵子，伊地知君向我提过相同的建议。”
伊地知君——即伊地知龙右卫门，萨摩军的军师。
“你们说得很有道理。”
“促成‘萨长同盟’，进而再建立‘西国联盟’。如此，便能拥有对抗幕府的战力。”
“但是——”
听见“但是”这一词汇，坂本龙马顿时抖擞精神，屏息凝气，认真倾听。
众所周知，“但是”前面的话语都是废话、客套话，其后面的内容才是正题。
西乡吉之助直勾勾地看着坂本龙马，眼神锐利。
“我为什么非要建立‘西国联盟’？”
“我说得更明白一点吧——我为什么非要跟幕府作对？”
“眼下，橘青登驱逐了‘一桥派’，降伏了奥羽诸藩，独揽大权。”
“幕府、秦津藩，外加上会津藩、桑名藩等铁杆盟友……如今的橘青登，已然掌控半个天下。”
“其权势之盛，已达近百年来从未出现过的顶点。”
“即使建立‘西国联盟’，也不一定能战胜这等强敌。”
“我为什么非要打这种凶险的仗？”
“我何不顺从橘青登呢？”
说到这儿，西乡吉之助停了一停。
略作思忖后，他继续道：
“实不相瞒，就在几天前，橘青登的使者来访。”
闻听此言，坂本龙马的面部神情发生微妙的变化。
虽感讶异，但他隐忍不发，继续倾听。
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